Мелисса тихо всхлипывает, вглядываясь в темноту своей комнаты. Мама нежно обнимает её за плечи, и запах свежей выпечки и лавандового мыла успокаивает. Вместе они пытаются справиться с тревогой перед важным событием, которое всё ещё не приходит к ним.
Парень выглядит внушительно, он просил поставить вместе с ним Нико, но я сказал, что сегодня могу поставить только тебя. Так что будь готов набить ему морду.
— Сколько он поставил?
— Шестьдесят пять кусков, — с ухмылкой произносит он.
Этой суммы как раз хватит для погашения долга. Нужно, как ни крути, выигрывать бой.
Киваю Астору. Надо сосредоточиться на предстоящем бое. Вновь осматриваю толпу, выискивая взглядом Ричарда и его нового бойца. Наконец, замечаю их стоящими в углу. Ричард, как обычно, облачён в безупречный дорогой костюм.
Втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы. Этот парень не из простых, бой предстоит нелёгкий. Напряжение предстоящего боя помогает немного отвлечься от мрачных мыслей, связанных с Хэдвигом и Лисёнком. Хотя бы на время.
Астор кивает мне, подавая знак. Выхожу на ринг. Линолеум скрипит под босыми ступнями. Вокруг толпятся зрители, их лица искажены предвкушением драки.
Астор поднимает руку. Гомон стихает, слышно только, как тяжело дышат разгорячённые зрители. Воздух пропитан запахом пота и дешёвого пива.
— Внимание! — гремит голос Астора, отражаясь от бетонных стен подвала. — Сегодня у нас охренительный бой! В одном углу — наш непобедимый чемпион!
Он тычет в меня пальцем. Толпа взрывается криками и свистом. Сердце колотится как бешеное.
— А в другом — новичок от Ричарда! Громила, от которого ждут сюрпризов!
Снова свист и вопли, но уже недружелюбные — в сторону моего соперника. Адреналин зашкаливает, мышцы напряжены до предела.
— Бойцы, ко мне! — командует Астор.
Иду к нему. Мой противник тоже выходит. Встаём нос к носу. В его глазах — ледяное спокойствие. От него разит перегаром. Астор зыркает то на меня, то на него:
— Правила знаете? Никаких запрещённых приёмов. Бой идёт, пока один не рухнет. Ясно?
Киваем, не отрывая глаз друг от друга.
Громила бросается вперёд, целя кулаком мне в лицо. Уворачиваюсь и тут же бью локтем по рёбрам. Он охает, но сразу же снова прёт на меня. Наседает, молотит кулаками. Приходится крутиться как белка в колесе. Его кулак свистит у виска, едва не задевая.
