– Я тоже хочу попробовать! – воскликнула Кассандра.
– Ни в коем случае, – возразила Кэтлин, жестом приглашая Пандору пройти в комнату и присесть. – Мистер Уинтерборн имеет полное право на уединение. Совсем скоро мы узнаем, восстановилось ли его зрение.
– Восстановилось, – самодовольно ответила Пандора.
– Ты уверена? – не удержалась от вопроса Хелен.
В ответ сестра утвердительно кивнула.
Как истинная леди Хелен даже не пошевелилась, но внутри испытала настоящее облегчение и вознесла к небесам молчаливую молитву.
– Слава богу, – услышала она тихие слова Уэста, который развалился рядом с ней на диванчике.
Пока остальные продолжали беседовать, Хелен спросила Уэста:
– Ты не был уверен, что к мистеру Уинтерборну вернётся зрение?
– Я надеялся, что оно восстановится, но всегда остаётся вероятность того, что могут возникнуть непредвиденные трудности. Мне бы не хотелось, чтобы нечто подобное случилось с Уинтерборном. Он не из тех, кто терпеливо и благородно переносит тяжёлые удары судьбы.
Хелен начинала догадываться, что раздражительность Уинтерборна была вызвана не только вынужденным заключением в комнате.
– Я представляла себе, что человек, владеющий универмагом, будет обаятельным и располагающим к себе людей.
– Он может быть и таким. Но в моменты, когда Уинтерборн становится обаятельным и располагающим к себе людей, он наиболее опасен. Никогда не доверяй ему, когда он милый.
Глаза Хелен округлились от удивления.
– Я думала, он твой друг.
– Так и есть. Но не строй иллюзий насчёт Уинтерборна. Он не похож на знакомых тебе мужчин или на тех, с кем бы родители познакомили тебя в благородном обществе.
– Мои родители, – сказала Хелен, – не имели намерения знакомить меня с кем-нибудь в обществе.
Глядя на неё очень внимательно, Уэст спросил:
– И почему же, интересно знать? – Она молчала, сожалея о сказанном. – Мне всегда казалось странным, – заметил кузен, – что ты вынуждена жить как монахиня в монастыре. Почему твой брат не взял тебя с собой в Лондон во время сезона, пока ухаживал за Кэтлин?
Она прямо встретила его взгляд.
– Город не представлял для меня никакого интереса. Здесь я чувствовала себя намного счастливее.
Уэст взял её руку и легонько сжал.
– Маленький друг... позволь дать тебе совет, который, возможно, поможет в будущем, когда ты выйдешь в свет. Когда врёшь, не тереби ничего руками, держи их спокойно и расслаблено у себя на коленях.
– Я не... - Хелен резко осеклась.
