– Возможно, на следующей неделе, – предложил Девон, обращаясь к Хелен, – ты сыграешь на пианино для Уинтерборна, когда он сможет сидеть в гостиной.
– Конечно, если мистер Уинтерборн не возражает против посредственного развлечения.
Девон бросил взгляд на Риса.
– Не обманывайся ложной скромностью, – сказал он. – Леди Хелен потрясающе талантливая пианистка.
– Это не ложная скромность, – протестуя, засмеялась Хелен. – По правде говоря, у меня небольшой талант. Я всего лишь провела много часов, практикуясь.
Рис посмотрел на её бледные руки, вспомнив, как она легко втирала бальзам в его губы кончиком пальца. Это был один из самых эротичных моментов в его жизни. Для человека, который безудержно потворствовал своим плотским аппетитам, это уже о чём-то говорило.
– Упорный труд зачастую даёт лучшие результаты, чем талант, – сказал он в ответ на её комментарий.
Хелен покраснела и опустила взгляд.
– Тогда, доброго вечера. Я оставлю вас, продолжайте беседу.
Рис не ответил, только поднял бокал и сделал большой глоток, следя за каждым её движением, пока она не покинула комнату.
Девон откинулась назад и, переплетя пальцы, сложил их на животе.
– Леди Хелен образованная молодая женщина. Она получила знания в области истории, литературы и искусства, свободно владеет французским языком. Она знает, как управлять слугами и вести хозяйство так, как это принято в высшем обществе. По окончанию траура, я собираюсь отвезти её в Лондон вместе с близнецами на их первый сезон.
– Вне всякого сомнения, она получит множество великолепных предложений, – с горечью заметил Рис.
Девон покачал головой.
– В лучшем случае – несколько приемлемых. Ни одно из них не будет ни великолепным, ни даже соответствующим девушке её положения. – В ответ на озадаченный взгляд Риса, он объяснил: – Покойный граф не обеспечил её приданым.
– Жаль. – Если Девон собирался попытаться занять у него денег, чтобы увеличить шансы леди Хелен выйти замуж за пэра, Рис пошлёт его куда подальше. – Какое отношение это имеет ко мне?
– Никакого, если она тебе не нравится. – Наблюдая за озадаченным выражением, появившемся на лице Риса, Девон покачал головой и раздражённо рассмеялся. – Чёрт возьми, Уинтерборн, не будь дураком. Я пытаюсь указать на некую возможность, если ты питаешь интерес к леди Хелен.
Рис ошеломлённо молчал.
Девон подбирал слова с явной осторожностью:
– На первый взгляд, это не самый очевидный союз.
Союз? Брачный союз? Этот мерзавец явно не понимал, что предлагает. Всё же...
