В королевстве Илья властвуют Элитные — избранные люди, наделённые сверхспособностями. Она выдаёт себя за одну из них, чтобы выжить. Он охотится за ней всю жизнь. Когда их пути пересекаются, начинается игра, где ставка — истина, которая может всё разрушить.
Я знала достаточно об извращенных тренировках короля, но Кай никогда не упоминал о своей боязни высоты. — И что же сделал король?
— Он… он заставлял его взбираться на самые высокие деревья в Шепоте, снова и снова, пока не убедился, что Кай преодолел свой страх.
— Что? — Мой голос так же дрожит, как и ноги, несущие меня в гору.
Его собственный отец заставлял его снова и снова переживать свой самый сильный страх.
Похоже, что пытки, о которых говорил Кай, были не только физическими.
— Я был маленьким, когда Кай проходил большую часть обучения, чтобы стать будущим Энфорсером, но я никогда не забуду те ночи, когда он приходил домой весь в крови и слезах. — Джекс смотрит на свои ноги, внезапно став более серьезным, чем я когда-либо видела его раньше. — Думаю, он боялся, что я испугаюсь его, и поэтому каждую ночь тайком возвращался в свою комнату. Но я все равно видел его мельком, слышал, как он рубил мечом столбики своей кровати.
Какое-то время мы идем молча, и я не обращаю внимания на свои кричащие мысли, так же как не обращаю внимания на сдавленность в горле и давление за глазами. Затем на губах Джекса появляется усталая улыбка: — Но я не мог бы просить о лучших братьях.
— Не хотелось бы прерывать вашу милую беседу, — ворчит Эйс, — но разве только я один это чувствую?
Я уже собираюсь отмахнуться от этой, скорее всего, очередной попытки обмануть меня с помощью иллюзии, как вдруг начинаю это чувствовать. По мне пробегает легкая дрожь, исходящая от горы. Мелкие камни грохочут вокруг нас, и я пригибаюсь ближе к земле, цепляясь за что-нибудь, чтобы удержаться.
— Обвал, — вздыхаю я.
Ужас захлестывает меня, а затем быстро сменяется решимостью."
"Сегодня я не умру. Тем более от камней.
Я сглатываю панику при звуке тяжелых валунов, несущихся к нам, разбивающихся друг о друга, чтобы раздавить нас. — Итак, — прохрипел рядом со мной Джекс, — каков план?
— Не умирать, — просто говорю я.
— Как невероятно полезно, — бормочет Эйс, слишком непринужденно для нашей нынешней ситуации.
Грохот камней становится громче, пока я наблюдаю, как валуны летят в нашу сторону. Увернуться от них гораздо легче сказать, чем сделать. Склон горы крутой, поэтому трудно прыгать по нему, не опасаясь разбиться насмерть. Я хватаюсь за растения и выбоины в скалах подо мной, когда отползаю в сторону от катящихся валунов.
Джекс уклоняется с пути падающих камней, мелькая то в одном, то в другом месте.
