Услышав возражение Леси, шифровальщик затянул речь на добрых полчаса. Видимо, эти минуты он для себя потерянными не считал.
Друзья стояли с поникшими головами, слушая излияния Викентия. А тот, даже не предложив гостям пройти дальше прихожей или хотя бы присесть, вовсю отводил душу. Ни Лисица, ни тем более Леся более возражать зануде даже не пытались. И наконец по прошествии получасовой пытки Викентий сжалился.
Друзья к этому времени тоже уже отдышались. И с радостью услышали обращенную к ним фразу:
– А по поводу вашей записки, вот вам ее перевод!
И Викентий сунул им листок с отпечатанным на принтере текстом. Но не успели друзья прочесть первую фразу, как Викентий возвестил:
– Ваше время вышло! Прощайте!
– Нет, погодите! – возмутилась Леся. – Объясните хотя бы, что это был за код?
– Примитивнейшая детская шифровка. Каждой букве алфавита соответствует какой-то определенный символ, в данном случае несколько переиначенные китайские иероглифы.
– Но символов было гораздо больше, чем слов в том, что вы расшифровали.
– Разумеется. Между значимыми символами наливали воду.
– Заполняли пустые места ничего не значащими символами, – явно теряя терпение, пояснил Викентий. – К примеру, слово ВЕЩЬ само по себе коротенькое, всего четыре буквы. Но в записке оно заняло почти целую строчку.
– Как такое может быть? – воскликнула Леся.
Видя такой неподдельный интерес, Викентий немного смягчился:
– Видите, в этом слове между буквами есть три пробела. Первый находился между буквами «В» и «Е». Второй – между «Е» и «Щ». И третий – последний, между «Щ» и мягким знаком. Вот их-то автор записки и заполнил водой. Только каждый четвертый символ в записке имел смысловую нагрузку. Все прочие были просто водой.
– И вы это расшифровали?
Восторг в голосе Леси был искренним.
– Детский сад, – фыркнул Викентий в ответ.
И глянув на Лисицу, уничижительно прибавил:
– А вам вообще должно быть стыдно. Такой примитивный шифр! Чему вас только теперь учат! Ни знаний, ни пунктуальности, ни образования.
– Скажите, а кто мог составить эту записку?
– Да кто угодно, – отмахнулся Викентий. – Особых умственных способностей для использования такого шифра иметь не нужно. Хотя отдаю должное его составителю, он проделал большую работу. Ведь каждый значимый символ надо было сначала придумать, заучить, а потом и научиться исполнять достаточно быстро. Думаю, что это работа мальчишек. Времени у них всегда много, а вот мозгов и знаний еще маловато.
И высказавшись, Викентий замахал руками и закричал:
– Все-все! Аудиенция закончена! Жду следующих посетителей! Уверен, они окажутся пунктуальнее вас! Пошли вон, надоели!
Оказавшись на лестничной клетке, Леся с Лисицей жадно впились глазами в записку.