В бездну бесконечного предстепительства, где свет и тьма переплетаются в неестественному спектру, жил маленький Патар. Он верит, что все вокруг искажено, но его мысли подвластны лжи правителя. Несмотря на страшные предостережения, он шагает по опасному пути, ощущая тихую надежду между роковым шепотом....
Паромщик, чьим делом было определять размер платы за переправу, внимательно просмотрел документ. Наши с Линой, Веей и Айком бумаги он уже нам вернул.
— Мне без разницы на года. Считаем по головам. Лошадиные головы одна цена, людские — другая. И тарантайка ваша, кстати, на два места тянет — здоровая больно. Выгоняй всех. Люди только на палубе. Правила.
Деваться некуда. Высадили из повозки детвору, и Айк по скату погнал лошадей в трюм парома. На палубу потом уже оттуда и вылезет, а нам всем топать на другой край, к пассажирскому трапу.
Паромщик ещё раз всех пересчитал и озвучил мне цену. Я расплатился, и дядька выдал мне посадочные бирки-дощечки на каждого. Теперь можно идти к трапу, что мы и сделали."
"Йок! Вот и смылись по-тихому. Напрасно я радовался, когда вчера Айк через Хобу и Брава узнал, что в нашей ватаге пока не определились с датой выхода в свой первый весенний поход. И чего он здесь ошивается? Хотя, понятно чего — Ло он ищет.
Хотя… Айк ведь точно такой же подозреваемый, как и я. Прикончил бы его Брон. Но, что делать? И ведь с бесом не посоветуешься. Замедляюсь шагами и прячусь за Лину. Может, он меня не заметит.
Йок! Вот дурак ведь! Лина же своей красотой, наоборот, к себе взгляды притягивает.
— Здравствуй, Китар. Рад видеть.
Но радости на роже ни капли. Всё тот же спокойный, ничего не выражающий взгляд, как и всегда у него.
— О! Старшина!
Я, в отличие от Брона, улыбаюсь во все зубы. Нельзя показывать страх.
— Ты на паром?
Отпираться глупо.
— Ну да. Родню провожаю вот, — обвожу рукой своих. — Лина, Вея, познакомьтесь. Это — старшина нашей ватаги, Брон. Я вам про него рассказывал.
Бабы кивнули. Молодцы — недовольные рожи не корчат.
— Далеко собрались?
Вот пристал. И какое тебе дело, куда кто собрался? Но послать его лесом нельзя.
— Они да. А я рядом — туда и обратно. Уже скоро вернусь.
И тут же, не давая ему открыть рот, увожу тему в сторону.
— Мы походом когда? Нас ведь с Айком возьмёшь?
— Возьму, — кивает Брон. — По срокам не определился ещё. Направление выбираю пока.
