Автор
Год назад Антония Мэннеринг осиротела и теперь должна позаботиться о своём будущем и брате. Решив выйти замуж по расчёту, она вступает в игру высшего общества, где каждый ход может изменить её судьбу. Но судьба готовит ей встречу, которая перевернёт все её планы.
Они сделали вместе несколько шагов, словно в танце, кружились, не опуская глаз. Потом он все-таки остановился, ее шелковые юбки зашуршали и стихли, и она тоже остановилась напротив него.
Казалось, прошли века, а они все стояли, напряженно глядя друг на друга, охваченные трепетом, как будто балансировали на краю невидимого обрыва. Антония не смела ни вздохнуть, ни моргнуть. Чары разрушил Джеффри, громко топая, он спускался по лестнице.
– Нет уж, теперь тебе до моих ушей не добраться! – Он направился к ним, весело улыбаясь.
Филипп медленно выпустил руку Антонии и, обернувшись, оглядел темный сюртук и скромный галстук Джеффри.
– Судя по твоему элегантному виду, ты тоже намерен присоединиться к нашей компании?
Джеффри скорчил рожицу.
– Тетя Генриетта сказала, что раз уж я здесь, то мне следует расширить свой кругозор.
– Нам предстоит лишь скромная вечеринка у Маунтфордов с Брук-стрит для родственников и близких друзей. – Антония, с трудом переведя дух, старалась говорить спокойным тоном. – Ничего сверхсложного. Генриетта утверждает, это будет светская болтовня и деревенские танцы, чтобы помочь неопытным барышням отточить манеры.
Филипп знал о подобных непритязательных вечерах для дебютантов.
– Это довольно часто практикуемый способ подготовки к первому выходу в свет. – Он взглянул на Антонию, у которой оживленно заблестели глаза. – А скажите, обедаете вы тоже на Брук-стрит или здесь?
– Здесь. – Антония указала рукой. – А сейчас я шла в гостиную.
– А я шел следом, рассчитывая немного попрактиковаться. – Джеффри хмуро покачал головой. – Мне не отличить котильона от кадрили.
– Чепуха. – Антония взяла брата под руку. – Если хочешь увильнуть от гостей, тебе это все равно не удастся. – Она посмотрела на Филиппа и улыбнулась. Исключительно вежливо. – Но вы куда-то спешили, а мы вас задерживаем.
– Никуда я не спешил, – солгал Филипп. – Я сегодня обедаю дома.
– Правда? – удивленно моргнула Антония.
– Именно так. Почему бы вам прямо сейчас не начать проверять способности своего братца, а я через мгновение присоединюсь к вам и вынесу приговор.
Антония послала ему лучезарную улыбку. Джеффри с ворчаньем позволил ей увести себя. Филипп проводил их довольным взглядом. Когда дверь гостиной закрылась за этой парочкой, он повернулся к библиотеке и только сейчас заметил дворецкого, который стоял в тени под лестницей. Филипп мгновенно принял невозмутимый вид.
– Карринг? – Интересно, много ли успел Карринг увидеть? – Вас-то мне и надо.
