Бьянка не смогла сдержать улыбку.
— Он с вами флиртует, — удовлетворенно заключила Агата, когда госпожа поделилась новостью.
— Но это невозможно! — возмутилась Бьянка. — До тех пор, пока брак не будет официально расторгнут, я замужняя женщина.
— Скорее всего он об этом не знает, а если и знает, то не придает значения. Таковы мужчины, синьора.
— Он не может знать, кто я такая, — возразила Бьянка. — Что же, я не могу гулять по собственному пляжу только потому, что этот человек докучает навязчивым вниманием?
— Не беспокойтесь об этом и продолжайте прогулки. Если не станете отвечать на заигрывания, ему это скоро надоест. Мужчины — те же дети.
Бьянка гуляла каждый день, и каждый день Дариус ее сопровождал, однако записок больше не приносил. И вот однажды он появился с маленькой корзинкой в зубах. Остановился, опустил ношу на песок и уселся рядом, выжидающе поглядывая на приятельницу. Из корзинки доносилась возня и слышался странный писк. Бьянка подняла крышку и обнаружила пушистого белого котенка — очень маленького, трогательного и милого.
— Ах! — Она не удержалась и достала симпатичное существо. — До чего же ты хорош!
Крошечный зверек дрожал и испуганно мяукал, так что пришлось прижать его к груди и погладить, чтобы согреть и успокоить. Такого красивого котенка Бьянка еще не видела, а при ближайшем рассмотрении на его тоненькой шейке обнаружился крохотный золоченый обруч, усеянный жемчужными капельками. Она поцеловала котенка и только после этого заметила на дне корзинки записку. Достала ее и прочитала:
«Меня зовут Джамиля. Пожалуйста, приютите, добрая синьора с виллы Люче Стелларе».
Бьянка тихо рассмеялась. Что оставалось делать? Разве можно отказать в такой просьбе?
Джамиля осмелела и залезла новой хозяйке на плечо. Уютно устроилась у самой шеи и довольно замурлыкала. Как известно, этот кошачий прием действует безотказно.
— Ах ты хитрюшка, — укоризненно произнесла Бьянка. Сняла белый комочек с плеча, вернула в корзинку и направилась домой под возмущенный писк Джамили, которая требовала свободы и ласки.
Все женское население виллы встретило котенка с распростертыми объятиями.
— Как же я могла отказаться от такого подарка? — растерянно спросила Бьянка, и все, даже Агата, дружно согласились, что никак не могла. Джамиля сразу почувствовала себя королевой и повелительницей, а Бьянке она доставила немало радости. На следующий день Дариус отнес хозяину записку со словами благодарности.
Наступило лето, но от родителей все еще не пришло ни одного письма. Судя по всему, Себастиано Ровере отказывался аннулировать брак. Сознание того, что он все еще волен распоряжаться ее жизнью, приводило Бьянку в отчаяние.