Душа! Добрая и отзывчивая — ценная добыча в десять тысяч сребреников. Я, библиотекарь со стажем, задумываюсь: стоит ли рискнуть? Стоит ли предложить мою "дочку" на сдачу в качестве курьезного экспоната? Атмосфера заполнена скрытыми намеками и тайными связями.
Все тот же зал, всё те же кресла, только теперь передо мной сидел Рив. Позади него стояла Роз.
— Я думала, она очнется раньше, — произнесла она.
— А теперь как понять, что это реальность, а не иллюзия? — уже почти истерично спросила я.
— Это реальность, — кивнул Рив, взяв меня за руки. — Ты можешь спросить у меня что-то, о чём знаем только ты и я. Если я отвечу правильно, значит, это реальность. Ведь иллюзию вокруг тебя строит император на основе тех данных, которые у него есть, поэтому у него нет информации, доступной тебе.
— Где ты вчера нашел меня?
— В таверне. И от твоих губ пахло медовым синдром.
— Я надеялась, что её мозг поджарится, а душа растворится в Мертвом море, — прокомментировала Роз, поморщившись и отвернувшись от нас.
— Прости, что разочаровала, — ответила громко, чтобы Азороза меня услышала.
На соседнем кресле очнулся Лерел. Потерев глаза, он сосредоточил взгляд на Риве.
— Что?! Ты — первый?! Да у тебя должно было быть самое сложное задание!.
— Ничего подобного, — ответил Рив и поднялся на ноги. — Я просто слишком хорош.
Роз широко улыбнулась, а Лерел закатил глаза.
— Ты можешь что-нибудь попросить у Коллекционера Душ, — произнес Рив, когда мы шли по коридорам дворца. — Он сделает всё, что в его силах. Таковы правила.
— А если участвует сам Повелитель? — спросила я задумчиво. — Кого он просит исполнить его желание? Ведь насколько я понимаю, в прошлых Гонках он участвовал.
— Да, в этой он оказался не у дел из-за рождения наследника, что его несколько огорчает — тот должен был родиться через год, но родился раньше срока. Демонята вынашиваются несколько лет, а не девять месяцев, как у людей.
— Несколько лет беременности?! — воскликнула я, схватившись за сердце. — Какой кошмар!
— Испугалась? — хмыкнул Лерел с другой стороны и с издевкой посмотрел на Ривадавира.
— Заткнись, — рыкнул Рив, и я наклонила голову, чтобы спрятать улыбку.
— Так кто исполнял его желания в прошлые разы? И почему он должен был исполнять, если он сам — участник? — я вернулась к первоначальной теме.
— Он и не исполнял, — пожал плечами Рив. — Это делал мой отец. Когда-то он был Повелителем, а потом родился я, и он больше не мог участвовать в Гонке. А я, как ты знаешь, никогда не стремился к власти.
