Я наливаю третью чашку горячего ароматного чая, откинувшись на мягкие лохматые подушки моей старой ковровой мебели. Сладкие пирожные и сладкий вкус фруктового чая усилили мою уютную дурацкую истерику: зачем я нужна замуж? Почему Ингира не вышла замуж, а меня, старшую сестру, пристроила в замок бабушки на роль женихи?...
Ты очень упорная, Ингира.
«Упрямая, как мул», — услышала я между строк.
— Я не собираюсь нарушать договор, — продолжал тем временем Витольд. — Но и от тебя прошу проявления заботы, ласки и, самое главное, внимания.
Как будто у меня оставался выбор. Не Витольд, так Ширра, обязательно напомнят мне об обязанностях супруги.
Из ресторации мы вышли сразу после ужина, оба погруженные в далеко не радужные мысли. Мне, свободной женщине с Земли, тяжело давалось привыкание к местным устоям. И все же я смогла овладеть этикетом.
Мои чувства находились в расстройстве. Одно дело — общаться с деловым партнером на равных и совсем другое — помнить, что тот, кого считала партнером, на самом деле близок к тебе теперь, как никто другой.
«Загнали в ловушку, — невесело хмыкнула я про себя, — и не отвертеться теперь, не прикрыться договором».
С помощью Витольда я забралась в карету, откинулась на спинку сиденья. До дома ехать — несколько минут. Даже отдохнуть не получится.
— Я не собираюсь тебя есть, — насмешливо заявил из темноты Витольд.
— Я не боюсь тебя. — «Много чести», — прибавила я про себя. Но продолжила более миролюбиво: — Я все же рассчитывала на обычный договорной брак, с постельными играми, приносящими друг другу удовольствие, но без всего этого, — я запнулась и замолчала.
— Ты странная женщина, Ингира, — вынес приговор Витольд.
О да, странная. Только потому что не хочу растворяться в семье, как это делают остальные замужние дамы.
Но разговор пришлось прервать — мы подъехали к дому, который теперь уже считался и моим тоже.
Довольно скоро мы с Витольдом уже сидели у горевшего камина и любовались языками пламени, плясавшими на дровах.
— Мой отец хочет устроить бал в честь моей свадьбы, — сообщил Витольд.
Отец? Устроить бал? Если речь об императоре оборотней, то… Я осознала масштаб события и мысленно застонала.
— Тебе не нравится эта идея? — как оказалось, Витольд внимательно следил за моей реакцией.
— Там будут многие представители высшей аристократии. Из разных стран, — ответила я туманно.
— С каких пор ты их боишься? — поддел меня Витольд.
Я фыркнула, не сдержавшись.
— Некоторые их них являются моими деловыми партнерами. Как ты думаешь, чем я буду занята на балу?
В глазах Витольда появилось изумление.
