Я наливаю третью чашку горячего ароматного чая, откинувшись на мягкие лохматые подушки моей старой ковровой мебели. Сладкие пирожные и сладкий вкус фруктового чая усилили мою уютную дурацкую истерику: зачем я нужна замуж? Почему Ингира не вышла замуж, а меня, старшую сестру, пристроила в замок бабушки на роль женихи?...
Но если день не задался, он не задался до самого вечера. Не успела я проверить несчастную ведомость, как в дверь постучали. Снова. Да что ж такое! Ни днем, ни ночью нет покоя несчастной аристократке!
— Войдите, — крикнула я, и не думая подниматься из кресла.
На пороге появился Артиус лонр Ронискар собственной персоной, хмурый и раздраженный. Ну, и что ему нужно? Сам же цены взвинтил. Думал, что я проглочу? Вроде не первый день знакомы.
— Ты занята?
— Уже нет, — ведомость отправилась в верхний ящик стола. — Проходи, присаживайся.
— Что этот хлыщ от тебя хотел?
Вот теперь зависла уже я. Нет, все же мою систему тоже пора апгрейдить, пусть и изредка. Какое, спрашивается, дело главе вампиров? Ведет себя, как ревнивый муж.
— Замуж звал, — честно ответила я, наблюдая за реакцией Артиуса.
Тот скривился.
— За него? Нашелся выгодный жених.
Нет, определенно, вокруг меня все чего-то недоговаривают! И ведут себя последнее время самым странным образом!
— Ты из-за этого вернулся?
Артиус не понимал намеков, если этого сам не хотел.
— Не из-за этого. Но ты расспроси свою подругу о нем, если вдруг захочешь подумать о нем, как о женихе.
Подругой Артиус упорно называл кронпринцессу.
Я кивнула, принимая к сведению его слова. Про себя же отметила, что нейр Витольд, оказывается, фигура — широко известная в узких кругах.
— Зачем ты подняла цену? — вернулся к вопросам бизнеса Артиус.
— А ты?
Артиус фыркнул.
— Ты точно женщина?
— Спроси у моей тетушки.
Артиус помолчал. Смотрел он не на меня — в стену напротив. Да и молчал недолго, секунд десять примерно. Потом покачал головой.
— Тяжело с тобой, Ингира. Тебе слово — ты десять. Бедный твой будущий муж."
"Сам Артиус был давно и счастливо женат. Здесь, в этом мире, разрешались межрасовые браки, к полукровкам относились терпимо, считали, что разбавленная кровь в потомках только укрепляет род. Артиус выбрал тихую и скромную эльфийку, одевал ее в шелка, дарил драгоценности, выводил в свет, показывая всем вокруг, как красивую фарфоровую куклу.
— Вот потому я и не хочу замуж, — проворчала я, — вы, мужчины, всегда стремитесь сделать все по-своему, не спрашивая нас, женщин. Ты, кстати, знаешь, что Стивен возвращается?
— Слышал об этом, — кивнул Артиус. — Боишься?
— Я? — мои брови сами собой поползли к волосам.
Артиус усмехнулся, как будто именно такой реакции и ждал.
