Я наливаю третью чашку горячего ароматного чая, откинувшись на мягкие лохматые подушки моей старой ковровой мебели. Сладкие пирожные и сладкий вкус фруктового чая усилили мою уютную дурацкую истерику: зачем я нужна замуж? Почему Ингира не вышла замуж, а меня, старшую сестру, пристроила в замок бабушки на роль женихи?...
Витольд, как обычно, одетый с иголочки, зашел в помещение без стука и буквально сразу же замер на пороге.
Сюрприз, знаю. Я вообще полна тайн и сюрпризов.
— Добрый день, нейр Витольд, — поприветствовала я его. — Вы что-то хотели?
По губам Анатариуэля скользнула то ли улыбка, то ли ухмылка. В любом случае, ему нравилась растерянность нежданного гостя.
— Сейчас уже вечер, нейра Ингира, — довольно быстро пришел в себя Витольд и все же перешагнул порог. — Я хотел пригласить вас на премьеру спектакля в императорском театре.
— Благодарю, но сегодня вряд ли, — покачала я головой. — У меня было слишком много дел.
— И на сегодня, думаю, они закончены, — Анатариуэль поднялся и отвесил мне легкий поклон. — Доброго вечера, нейра Ингира. Мы закончим разговор позже.
Я кивнула. Да, собственно, и нечего было заканчивать. Мы успели практически обо всем договориться.
Мужчины друг другу кланяться не стали. И одно это говорило о том, что они видят друг в друге как минимум соперников.
— Вы не устаете поражать меня, нейра Ингира, — проследив взглядом за удалившимся эльфом, Витольд прошел в комнату и сел в кресло напротив меня. — Сначала глава вампиров, теперь один из родственников императора эльфов. Он тоже ваш деловой партнер?
Вообще-то, моим деловым партнером являлся кронпринц эльфов, но об этом малозначимом факте я упоминать не стала, просто кивнула.
— Сложно представить, с кем еще вы ведете дела, — покачал головой Витольд. И вроде бы говорил он без иронии. Как будто ему действительно важно, с кем именно я общаюсь. — В любом случае мое предложение остается в силе. Прошу вас быть сегодня гостьей в моей театральной ложе.
Я задумалась на несколько секунд. Собственно, а почему бы и нет? Да, я не терплю толпу, да, в театре я появляюсь три-четыре раза в году. Но здесь, в этом мире, не так уж много развлечений для женщин высшего сословия.
— С удовольствием, — кивнула я. — Когда там надо быть?
— Через час начинается спектакль.
Через час? Значит, выезжать надо сейчас. В театре принято появляться хотя бы на двадцать-тридцать минут раньше, чтобы успеть покрасоваться перед остальными аристократами.
Мне красоваться было нечем. Рабочая одежда не предполагала никаких излишних украшательств.
Минут через десять мы с Витольдом выходили из лавки. Ехать решили в моей карете.
