В залах знаний и дворце правителей алекаров царил строгий покой: они изучали императорские тайны и обсуждали грядущие перемены. Алехара вдруг ощутил резкую измену эмоций, словно лунный свет пробивался сквозь плотное облачко. Катерина медленно отпускала проклятие Гиэлинора, и все вокруг погружалось в таинственный шлейф перемен....
- Давно знаешь?
- Нет. Узнал после того, как все договоренности о помолвке с Калерией были разорваны.
- Я рад, что могу доверять хотя бы тебе. В отличие от этого старого пройдохи.
Не самое лестное прозвище сопровождалось витиеватым ругательством и тирадой о том, как Ваден Фьери мог обмануть его - Дориана Верлена - доверие.
Тираду Адриан выслушивал не в первый раз и не в первый раз напомнил:
- Граф просто желал защитить свою семью.
- Я бы проникся его проблемами, если бы он не стремился решить их за наш счёт!
- Да это было не слишком благородно с его стороны, - в очередной раз согласился Адриан.
- С другой стороны взять в жены Кетро могло бы стать неплохим козырем в борьбе за трон… - задумчиво добавил Верлен-старший.
- Даже не думай! - оборвал Адриан отца.
- Тебе вроде нравилась эта девочка?
- Нравилась и нравится, но я не хочу становиться между теми, кто испытывает друг к другу настолько сильные чувства.
- Ты про мальчишку Кетро? Все равно они теперь не смогут быть вместе.
- Не знаю, что их ждёт, но переходить дорогу Илрэмиэлю я не желаю. С такими, как он лучше сохранять дружеские отношения.
- Только не говори, что боишься его.
Адриан дернул плечами.
- Нет, но ты не знаешь всех обстоятельств, отец.
- Я уже понял, что ты что-то скрываешь."
"- Просто эти сведения предназначены только для членов Императорского отряда.
- Это как-то повлияет на твои шансы занять трон через пару лет?
- Скорее всего, да.
- И как же?
- Самым непредсказуемым образом.
Хмыкнув, Верлен-старший несколько минут хранил молчание.
- В любом случае, пора подумать о новой кандидатуре в невесты.
- Ввязываться в новые отношения сейчас у меня нет ни желания, ни времени.
- Обсудим это позже. Хотя бы потанцуй с Калерией, чтобы все видели, что мы всеми фибрами души поддерживаем род Кетро, - с ноткой сарказма произнёс Верлен-старший.
- Конечно, - хмыкнул Адриан.
Поискал девушку глазами. Она уже сменила партнёра и танцевала с главой рода Аэлрад.
Теперь ей предстоит несколько танцев подряд с Правящими, а затем, скорее всего, и с их отпрысками. Вмешиваться в ритуально-показательные традиции этернов не хотелось.
К тому же, к Адриану подошёл незнакомый этерн и сообщил, что его величество Наилам желает побеседовать с Верленом-младшим.
* * *
Рядом с Императором стоял лорд Кетро. Наилам кивнул приближающемуся командиру Императорского отряда и дал знак следовать за ним.
