В светском Тириде выбирали будущих великих леди и герцогов. Эти балы были не только местом для знакомств между высшими сортами, но и источником самых горячих сплетен. Несмотря на элитарность этих встреч, каждая особа стремилась подняться в социальной лестнице благодаря светским хитростям и умным слухам....
— Мне не нравятся места, где ты грустишь, бабушка… - пробормотала я, насупившись.
Она рассмеялась и потрепала меня по волосам, поглаживая пальцем ручку чашки.
— Старики часто вспоминают о былом и оттого грустят, - весело заметила Жаннет.
— Ты… Очень любила умершего императора?
Знала ли я, что этот детский вопрос заденет её? Конечно же, нет. Я всего лишь была подростком и только начинала интересоваться тем, что несёт за собой брак.
Бабушка замолчала, будто не услышала вовсе. А потом медленно покачала головой:
— Нет, Эвелин.
Тогда я, кажется, удивилась. До этого совместная жизнь с мужем казалась мне чем-то сказочно-прекрасным, но теперь…
— Тебе уже четырнадцать, Эвелин. Нет смысла скрывать то, с чем сталкиваются многие аристократки… - бабушка вымученно улыбнулась, словно ей вовсе не хотелось говорить, а я, отчего-то, сильно занервничала, сжимая вышитый платочек в ладонях.
— Для многих брак становится пыткой, Эвелин, - негромко произнесла Жаннет, - ты выходишь замуж за человека, которого совсем не знаешь.
Я многого тогда не понимала. Но слова бабушки напомнили мне рассказ тюремного заключения.
— Во дворце ты сама себе не принадлежишь, - продолжила Тиридская, - и долгое время кажется, будто так и должно быть. Уже в преклонном возрасте, когда тело императора хоронили… Я поняла, насколько одиноко моё существование.
— Но это же… Неправильно! – невольно воскликнула я.
Новая грустная улыбка коснулась её губ:
— Таков путь императрицы, Эвелин. Я приняла его, приняла эту жизнь и воспитала прекрасных мальчиков, к коим не имела право привязываться слишком сильно. Но иногда, быть праведной императрицей… Невыносимо тяжко, Эвелин. Потому я была рада, когда мне дали шанс уйти на покой.
Она открывала мне неприглядную правду жизни, к которой отчаянно не хотелось прислушиваться.
— Я говорю это не просто так, - внезапно решительно продолжила Жаннет, - я действительно не хотела бы, чтобы ты испытала подобное. Твой брак… Должен быть обоюдным, понимаешь, Эви? Даже если в нём не будет любви, в нём хотя бы будет согласие.
Мысленно я противилась её словам. Четырнадцатилетняя девчушка, я была чертовски упрямой в то время.
