В Туманной дороге Игорь и его спутники искали сундук Священной Пирамиды, но узел на карте не оказался. Здесь царит непонятное мрак, где всё может оказаться в перевороте — от обычного к невероятному, и они лишь пытаются найти путь назад.
— Но туда-то нас боги не особо пускают… — сдвинул седые брови Эрин.
— А нам прямо к порталу и не надо! Нам надо там быть, когда хтоны попрут! — пояснил Тион. — Когда все наши гости развернутся и драпанут с узла, вот тогда и надо будет, чтобы мы оказались у портала. И одной рукой отбивались от хтонов, а другой — ломали этот самый клятый портал.
— Значит, надо подготовить армию, — кивнул Игорь, принимая объяснение. — Надо пригнать её поближе к порталу, чтобы в нужный момент перекрыть его. И нашим людям всё равно потребуется лагерь.
В ходе дальнейшего обсуждения стало ясно, что рассчитывать на многое не приходится. Около пяти сотен воинов Эйрикса, полторы тысячи более или менее тренированных ополченцев и бывших рабов. Ну а ещё остатки фольков и «лишённые воли». Вот и вся армия узла.
Впрочем, были и хорошие новости. Главной хорошей новостью была полная казна, позволявшая нанять людей со стороны. И если против обычных наёмников тот же Тион категорически возражал, то найм какой-нибудь свободной дружины — одобрил.
Впрочем, Игорь только на этом совете узнал про сам факт наличия свободных дружин. Хотя логика подсказывала, что такое явление должно существовать там, где исчезновение узла — это обычная история.
Свободные дружины получались из людей, которые когда-то защищали погибшие узлы. Лишившись дома, правителей и источников дохода, они искали новый дом, где могли бы занять хоть сколько-нибудь подобающее положение.
И да, найм такой дружины требовал не только денег, но и наличия социальных льгот. А в ответ члены дружины перевозили на новый узел своих родных и близких. Так что верность подобных наёмников базировалась не только на деньгах, но и на том, что у них за спиной будут семьи.
Конечно, свободные дружины не существовали долго. Они искали себе новый дом до тех пор, пока хватало денег и запасов, чтобы ждать достойного предложения.
Впрочем, с учётом того, какой враг был под боком у узла Священной Пирамиды… Шансов найти желающих было немного. Фактически Игорю могла подойти дружина, которая уже на грани распада и держится на плаву лишь последней надеждой. Такие готовы были хвататься за любое, даже сомнительное предложение.
