— Да что ж ты делаешь, мне же все еще плохо! Твой портал…
— Окончательно прочистит тебе желудок, — невозмутимо заявил Нергал, сапогом сдвигая мою правую ладонь.
Тело покачнулось и поползло в сияние, будто кто-то с той стороны потянул меня за ноги.
— Медведь! — крикнул я, цепляясь за половицы из последних сил. — Захвати медведя!..
И провалился внутрь.
Как я и предполагал, по святилищу Нергала меня здорово расплескало. Жрицы смотрели на меня с сочувствием, кошки — осуждающе.
И только я поднялся на ноги и принялся извиняться, как на голову приземлилась мохнатая задница панды.
Следом появился Нергал. Не давая отдышаться, он сразу открыл еще один портал и точно таким же насильственным методом, не говоря ни слова, просто выпихнул в него меня и Та’ки."
"Я думал, второй переход просто убьет меня.
Но все оказалось иначе.
Вывалившись из зеркала перехода, я зажмурился от яркого сияния, ударившего мне в лицо. Сначала даже показалось, что я очутился где-то на улице.
Но спустя пару мгновений я ощутил невероятную легкость внутри. Как будто я выпил какую-то совершенно чудесную таблетку от похмелья, и она мгновенно подействовала.
Открыл глаза и с изумлением обнаружил, что нахожусь в подземелье школы, в склепе.
Рядом с сияющим деревом.
Поднявшись на ноги, я осмотрелся.
Все пространство вокруг было залито светом. Он то усиливался, то ослабевал. Ярко-голубой медленно перетекал в зеленый, потом выцветал в белый и снова сгущался до голубого.
Источником свечения было древо.
Его крона поднялась выше меня раза в два. Ствол представлял собой несколько переплетающихся стеблей толщиной с мою руку. Кору покрывало множество трещин, в глубине которых, точно в свежих ранах, дышало что-то живое и алое. Тонкие ветви слегка покачивались, сияющим водопадом спускаясь вниз, почти до земли. Толстые, слабо мерцающие узловатые корни протянулись через весь зал, вывернув в некоторых местах плиты.
Зрелище было невероятное.
— Красотища! — выдохнул я. — У нас все получается, да? У нас все отлично получается!
— Иди сюда, — сказал Нергал, поманив меня рукой. — Чувствуешь запах?..
— Нет, — честно признался я.
— Ну еще бы, от тебя же самого смердит, как от дохлого кота, — фыркнул Нергал.
Тут он наклонился и приподнял одну из вздыбившихся на полу плит.
Резкая вонь ударила мне в нос.
Под плитой оказалась странная субстанция, похожая на кровавую кашу.
— Это что еще за дрянь? — пробормотал я, сморщив нос и наклонившись пониже, чтобы хорошенько все разглядеть.