В старом джентльменском особняке на Старой Барановке, в солнечную середину осени — пятьдесятилетием, он зазвенел как колокол. Вино стекалось по горлышку, оставляя за собой сладко-терпкий аромат. Я пристально оглядывала уютное кабинетчик с его редкими книгами и чистым портретом знаменитого писаки. Внезапно дверь распахнулась, и в свет забрезжил неожиданный силуэт — тонкие черты лица под легкой шляпой, руки зеленых перчаток скрывающиеся за спиной....
Она уже один раз спела нам песенку «В лесу родилась елочка» (я заказала), и нарисовала на стене в полный рост портрет Николя в стиле кубизма (заказал Саймон). Желание проигравшему мы загадывали по очереди (слева направо). Когда проиграла я, Дэвид мне загадал превратиться в кошу и играть следующие полчаса в таком образе. Я конечно превратилась. Правда, не в кошку, а в пуму, но тоже было неплохо. Конечно, пришлось левитировать картами, так как когти не были для них приспособлены, но получилось прикольно. Я сидела в кресле на задних лапах и злобно скалилась длинными клыками, пугая соседей.
Когда проиграла София, Максим попросил ее (как самую талантливую Хранительницу) одеть нас всех в наряды «от кутюр» в своем исполнении. София раздумывала лишь минутку. Через мгновение все преобразились. Я играла в шикарном коротеньком бархатном платье бордового цвета, а рядом сидящий Саймон блистал в узких брюках с лампасами, заправленных в высокие сапоги, в белоснежной рубашке и длинном темно-синем сюртуке без рукавов.
Следующей должна была желание загадывать Аманда. И как назло, проиграла я. Я с улыбкой обернулась к подруге, уже приготовившись спеть что-то или нарисовать, как вдруг услышала.
— Пригласишь на танец Гранта, — Аманда захихикала тоненько и насмешливо.
Я вытаращила глаза.
— Разве ты не знаешь, как я к нему отношусь? — прошипела я приглушенно.
— Так в этом же и прикол! — ответила с улыбкой она… — и вообще желание проигравшему — закон.
— Он откажется, — уверенно заявила я, ни секунды не сомневаясь в своем утверждении.
— Посмотрим… Давай, иди, а мы понаблюдаем… Если откажется, так и быть — желание снимается, — заявила Аманда и кивнула головой, в сторону сидящего в углу Гранта…
Я тяжело вздохнула и встала со стула. Пригрозив кулаком Аманде, решительно пошла по направлению к Гранту. Чем быстрее отстреляюсь, тем лучше. Минутка позора — и все!
Грант холодно и равнодушно смотрел за моими передвижениями, и когда заметил, что я направляюсь прямиком к нему, в серых глазах вспыхнуло удивление и заинтересованность.
— Уважаемый Хранитель Войны, — пафосно начала я свою речь, — не будете ли вы столь любезны, станцевать со мной вальс? — и замерла, ожидая гарантированный отказ.
— Буду, — решительно заявил Грант и резко поднялся с кресла… Я опешила. Нет, такого оборота событий я не ожидала.
