— А вот демонических пингвинов, думаю, можно! Это же вне рамок задания!
Мерзлотник смотрит на меня:
— Филин, дадим бой этим пернатым?
— Нет, — отвечаю я, всматриваясь в приближающуюся снежную равнину. — Для начала нужно убедиться, что невинные не пострадают. А то вдруг в пылу схватки какой-нибудь пингвин к ним прорвется. Вперед, Шнур."
"Гвардеец за рулем вдавливает газ. «Буран» ускоряется, опережая пингвинов. Через несколько минут перед нами появляется небольшой посёлок, если это слово вообще можно применить к группе из десяти танковых контейнеров.
Они грубо переделаны в жилые помещения: в стенах прорублены окна и двери, а сами контейнеры стоят на сваях, словно пытаясь защититься от снежной стихии. Всё это выглядит скорее как временная стоянка, чем полноценное поселение. Перед домами висит вывеска на испанском: «Comuna Anturtica de Chile».
— Чилийцы? — произношу я с изумлением, оглядывая коммуна. — Откуда они тут?
Фирсов ухмыляется, отрывая взгляд от дисплея:
— Ты пропустил университетский курс, Филинов, вот и не знаешь, — ухмыляется Фирсов.
— Королевство Чили претендует на часть Антарктиды и объявило эту территорию своей провинцией ещё сорок лет назад. За это время они построили несколько таких коммун.
Я оглядываю посёлок с нескрываемым скепсисом:
— Серьёзно? За сорок лет всего десяток железных коробок? Великолепное достижение!
Фирсов пожимает плечами:
— А кто захочет тут жить? Морозы, ледяная пустошь, ни лесов, ни пашен. Максимум триста человек наберётся в этой так называемой провинции.
Да и никто в мире не признаёт этот кусок Антарктиды за Чили. В том числе и Россия.
Я киваю:
— Эсто кляро. Интентимос перверо лас переговорионс. (пер с исп: Понятно, начнём с переговоров.)
Фирсов бросает на меня хмурый взгляд:
— Амулет переговоров я на тебе не вижу. Неужели выучил испанский?
Я пожимаю плечами, сохраняя невозмутимый вид:
— Просто пока пропускал университетский курс, занимался дома.
Фирсов хмыкает, помрачнев. А я вспоминаю учебник истории.
Чили… Королевство бывших испанских конкистадоров. В этом мире Южный Винланд (аналог нашей Южной Америки), также достался испанским колониям, тогда как Северный пал под натиском выходцев викингов. Вот и получается, что англосаксы лапу сосут.
Перед нами открывается неожиданная сцена: группа местных жителей купается в проруби посреди антарктических льдов. «Буран» приземляется с грохотом, взметая в воздух фонтан снежной крошки и сразу же привлекая к себе внимание.