Должен таковым быть, по крайней мере. Так что придется оказать милость главе древнего рода.
— Ладно, пускай, — разрешил государь. — Пусть своими шальными глазами на меня посмотрит. И кофейку подай, будь добра.
Император двумя кликами мышки свернул все документы с рабочего стола и откинулся в кресле, ожидая Долгорукова.
— Государь, я требую справедливости! — князь не вошел — ворвался.
Мужчина выглядел неважно. Тяжелое решение изгнать наследника из рода и дальнейшая его скоропостижная гибель состарили Долгорукова сразу лет на десять.
Дмитрий Алексеевич выразительно поднял брови:
— Требуешь? От меня? Ты?
Долгоруков замер в полушаге от стола, подавившись заготовленной тирадой.
— Ты кто такой вообще, чтобы от меня что-то требовать, Виталик? — продолжил тем же тоном император.
— Государь…
— Сядь.
Долгоруков остался стоять, смотря на правителя с нескрываемой ненавистью.
— Сядь или выйди вон, — раздраженно повторил император, и князю пришлось подчиниться.
Несколько секунд Долгоруков сверлил глазами императора, прежде чем тот заговорил.
— Горе твое я понимаю, — мягко произнес Его Величество. — И соболезную твоей утрате искренне. Нет страшнее наказания для отца, чем пережить своих детей.
Князь немного расслабился, а Дмитрий Романов — прищурился:
— Но ты ведь глава рода, Виталик, — напомнил он вкрадчивым голосом. — Глава древнего, уважаемого рода. Как же так ты допустил, что вместо наследника у тебя выросла избалованная девица?
Глаза Долгорукова снова полыхнул гневом, но император не дал ему слова."
"— Молчи, Виталик. Молчи, — велел Дмитрий Романов. — Это ты со своим лучшим другом Павликом будешь мне кости перемывать и говорить, какая же я сволочь бездушная, не даю придушить безродного пацаненка за то, что посмел отбиться от твоего сына. Мы-то с тобой прекрасно понимаем, что не убей твоего сына Мирный, до него бы дотянулся Меншиков. Он бы легко нашел ключик к сердцу избалованного мальчишки, росшего на его глазах. Нашел бы и начал на тебя давить. Не впрямую — но болезненно, чувствительно. Или, еще хуже, не отбился бы Мирный, и все — каждый бы вокруг знал, что Виталик Долгоруков воспитал не сына, а душегуба. Дениска-то и педагога походя убил, ничего у княжича не екнуло. И что бы мы тогда с тобой делали? Публичный суд, казнь? Рудники? И шепотки за спиной. За твоей, не за моей, заметь.
Долгоруков молчал. Лишь глаза выдавали все эмоции князя. Бешеные, злые, полные горя и отчаяния. Сын — он ведь все равно сын. Хоть хороший, хоть дурной. Своя кровь сильнее любых законов человеческих.
— Я прав, Виталик, и ты это знаешь, — продолжил император. — А потому выйди отсюда с гордо поднятой головой.