Автор
Третий роман цикла «Пришедшие из мрака». После долгих войн с инопланетянами коммандер Сергей Вальдес и другие ветераны пытаются вернуться к мирной жизни. Но спокойствие оказывается иллюзией — впереди новые опасности и вызовы, которые потребуют их боевого опыта и мужества. История о цене...
Сядь там… нет, дальше, еще дальше… Я приняла эрцу, совсем немного, и я не боюсь. Но лучше не приближайся ко мне.
Вся ширина беседки была между ними — метра три. При четверти «же» Вальдес мог одолеть эту дистанцию одним прыжком.
Он опустился на резную деревянную скамейку и промолвил, тщательно подбирая слова на языке лоона эо:
— Блеск твоих глаз мне приятен. Я думал, мы больше не увидимся, Занту.
— Я просила дать мне Защитников. Тебя, и того огромного, который делает пых-пых, и другого, который только похож на человека. Я просила, и мне не смогли отказать.
— Огромного зовут Степан, а другого — Кро Светлая Вода. Но почему ты говоришь, что он только похож на человека? Кро и есть человек.
— Для тебя, но я умею видеть больше.
— На Земле есть разные народы. Кро, он…
Плащ приоткрылся. Занту скрестила руки, провела ладонями перед грудью. Знак отрицания, понял Вальдес.
— Не будем говорить о нем. У каждого есть свои тайны — у него, у тебя, у меня… Тот, кто вторгается в них, рушит стены чужого дома.
— У меня нет тайн, — вырвалось у Вальдеса.
— Разве? Ты увидел свет и тьму на Земле, в океане, что омывает берега пяти материков… Я помню, ты так сказал! Но почему ты не остался там? В огромном океане, подобном этому? — Ее рука протянулась над перилами, и тонкие пальцы легли на горизонт. — Но ты не остался, Сергей Вальдес. Разве это не тайна?
— Нет. Была война, и я пошел воевать.
Ее головка качнулась, словно золотой цветок под ветром.
— Я знаю. Вы сражались с другими существами, похожими на вас, как серв походит на серва. Вы победили их, и ты мог вернуться в свой астроид.
— Мы не живем в астроидах, Занту.
— Да, конечно. Я хотела сказать, в свой дом. Мог вернуться, но не вернулся. Почему?"
"— Это остров, искусственный остров, что плавает в океане. Там бывают бури, и после нужно чинить то одно, то другое… баллоны, двигатели, береговую полосу… Бесплатно починить нельзя. Поэтому я служу лоона эо и собираю пиастры. Ты знаешь, что это такое?
— Металл. Вот такой. — Она пошевелила пальцами, и в них появилась монета. Голография, подумалось Вальдесу, но платиновый диск мелькнул в воздухе и упал в его подставленную ладонь. — Если бы я могла, я дала бы тебе много металла, — промолвила Занту. — Но это запрещается. Просто так давать нельзя. Металл, энергия, жилища, право поселиться на Данвейте и в других мирах — все только за службу Защитников. Так положено.
— Я не жалуюсь и ничего не прошу, — нахмурившись, сказал Вальдес.
— Я знаю.
