Увидев застывший во взгляде вопрос, я решила ничего не скрывать от него и выложить все как на духу: - Неучтенным жильцом, про которого ты говорил, оказалась огненная саламандра, - свободной рукой я слегка оголила плечо и продемонстрировала Стефану татуировку огневки. - Она помогает мне обходить блокатор и беспрепятственно пользоваться родной стихией.
- Меган... - с его губ слетел прерывистый вздох. - Ты хоть понимаешь, что будет, если стражники обнаружат его у тебя?
Я энергично кивнула и глухо проговорила:
- Конечно понимаю. Меня отправят прямиком в тюрьму.
- Где ты раздобыла этот артефакт? - на виске у Стефана запульсировала жилка.
- Отец подарил.
- Точно отец? - недоверчиво посмотрел он на меня, отпуская руку.
- Да, - нараспев вымолвила я.
- Тогда почему такой неуверенный ответ? - черные брови темноволосого мага вновь сошлись на переносице.
- Потому что нашла его в ридикюле, - голос все-таки дрогнул от волнения.
- А теперь давай поподробнее, - более спокойно произнес Стефан. - С чего ты взяла, что это его подарок?
Я решила, будет лучше, если брюнет увидит все собственными глазами. После недолгих поисков извлекла из сумочки клочок бумаги, в которую был завернут артефакт, и спешно протянула ее Стефану.
- Видишь, под заклинанием написано: «Примени его с умом». Это определенно почерк отца. Я не спутаю его ни с одним другим, - выпалила без тени сомнения.
Стефан долго разглядывал листок, вертел его в руке, вчитывался в строки на древневелерийском, затем вернул мне и озадаченно спросил:
- Как думаешь, кто-нибудь, помимо лорда Ханта, из приближенных к тебе людей мог знать о его существовании?
- Не знаю, - пожала я плечами. - Но вряд ли. Папа понимал, чем это чревато для меня.
- В том-то все и дело... Но если предположить, что лорд Хант похвастался кому-то или невзначай обмолвился о покупке, то могли искать и кольцо.
- Зачем? Чтобы украсть?
- Не обязательно. Возможно, кто-то хочет подставить тебя, жаждет расправы. - было заметно, что Стефан аккуратно подбирал слова, словно боялся обронить лишнее. От кого он меня все же так усердно оберегает? От кого-то близкого? - Как часто ты носила кольцо на людях?
- Всего два раза. Вчера на пару с безопасниками надела и сегодня перед выходом в город.
Стефан устремил застывший взгляд в окно и едва слышно произнес:
- Снова безопасники... Может, к ним стоит получше присмотреться, - казалось, он просто рассуждал вслух. Вскоре брюнет вновь всецело сосредоточился на мне. - Вероника видела его?
- Не думаю, - покачала я головой, а затем с уверенностью добавила: - Нет!
- Пока сплошные загадки и ни одной разгадки, - с тяжелым вздохом проговорил Стефан и протянул ко мне раскрытую ладонь. - Лучше, чтобы какое-то время артефакт побыл у меня.