В темное утреннее небо, где только-только появляются первые лучи солнца, стучат дождевые капли в стекла машины. Водительница маневрирует между стремительно движущимися автомобилями, стараясь избежать грязи и брызг, прежде чем она сама превратится в лужу. Это маленький город, где каждый знаком с каждым, где даже безответный попутчик может стать драгоценной роскошью после долгой ночи....
Уверена, будь ее воля, она бы выцарапала мне глаза. Но это было осуществимо только в мечтах. Дама скривилась, что, видимо, должно было означать улыбку, и сказала:
– Рада, что вы это понимаете.
– Может, поговорим о вашей дочери? Простите, как ваше имя-отчество? – Лучше бы я плюнула ей в лицо. С точки зрения мадам, ее имя должен знать каждый житель нашего города. Она дернулась всем телом, точно подавилась, но нашла в себе силы ответить:
– Елизавета Константиновна.
– Как зовут вашу дочь?
– Юля.
– Когда вы видели ее в последний раз?
– В субботу.
– Сегодня среда. То есть девочка отсутствует уже четверо суток. Раньше такое случалось?
– Месяц назад она сбежала из дома. Объявилась в Москве, у моего мужа там живет сестра. Разумеется, нам сразу позвонили. Дома ее не было пять дней, в Москве сначала жила у какой-то подруги или у ее родственников, я так и не поняла. Исчезать на несколько дней для нее вообще дело обычное.
– Давно это началось?
– С прошлой осени. Мы перевели ее в частную школу, но и это не помогло избавить ее от дурного влияния.
– До этого она в какой школе училась?
– В сорок второй. Школа непрестижная, спальный район, вы понимаете.
– Училась хорошо?
– Да. Сначала. С прошлой осени пошли двойки, потом хамство родителям, потом Юля стала совершенно неуправляемой."
"– Говорить с ней пробовали? – Вопрос был скорее риторическим. Доверительная беседа с этой дамочкой мне виделась с трудом. Я достала из кармана зубочистку и принялась ее грызть, что, к сожалению, не свидетельствовало о моих хороших манерах, но мне на это наплевать.
– Сотни раз, – ответила на мой вопрос Елизавета Константиновна. – На отца и его репутацию ей наплевать. Она так и сказала. Откуда в детях этот эгоизм?..
Вы не могли бы прекратить жевать? – строго спросила она.
– Извините, нет.
– Конечно, но телефон не отвечает, выключен.
Хотя она могла потерять его. Уже трижды теряла, точно нарочно. И каждый раз выбирала телефон подороже.
Я говорила мужу, незачем ей его покупать, если она не ценит заботы... – Женщина махнула рукой и отвернулась.
– Вы знакомы с ее друзьями?
– В доме никого из них не было, я бы не потерпела... но по телефону звонили. Чаще всех какая-то Катя и Владик.
