Автор
Колин Уэрхем, пятый барон Сент-Моур, стоял на палубе своего корабля под мрачным небом Ла-Манша. Воздух был тяжелым и холодным, а северный ветер свирепствовал по всему морю, когда Колин глядел на пенящиеся волны. Усталость словно плотное одеяние сковывала его, но он даже не пытался защититься от дождевых брызг....
— А он давно умер?
— Пять лет назад. До его смерти тетя Силия была совсем другой. Они, видимо, очень любили друг друга.
— Да?
Эмма с трудом могла представить себе устрашающую леди Бэррингтон в роли нежной жены.
— Но я не верю, что вы когда-нибудь сделаетесь такой мегерой, как тетя Силия. Я же видел, как вы очаровали за столом и Ротема, и кузена Джеральда.
— Я просто улыбалась и поддакивала им, — возразила Эмма.
— А от женщины ничего другого и не требуется, — поддразнил ее Колин.
— Если вы действительно так думаете, милорд, то вы сделали роковую ошибку, выбрав меня в подруги жизни.
— Знаю.
— Что вы знаете? Что сделали ошибку или что я…
— Я знаю, что поступил правильно. Глядишь, недели через две вы приручите и мою матушку.
— Вы слишком многого от меня ждете, милорд. По-моему, она ни за что не смирится с этим браком.
— Ничего, как-нибудь, да вы своего добьетесь."
"Эмма посмотрела на него с сомнением.
— Сегодня вы познакомитесь со многими заправилами лондонского света, — деловито продолжал Колин.
Эмма кивнула. Для него это, наверное, очень важно. Он женится на ней вопреки воле матери, вокруг его невесты клубятся тучи сплетен. Конечно, ему хочется, чтобы она произвела хорошее впечатление на его друзей. Эмма внимательно слушала характеристики людей, с которыми ей предстояло познакомиться.
Согласно договоренности, баронесса, Каролина, ее муж и Беллингемы встретили их у подъезда дома Кардингтонов, и они все вместе вошли в бальный зал. Он уже был заполнен танцующими парами, но вновь прибывшие сразу обратили на себя всеобщее внимание.
— Мужайтесь! — шепнул Колин Эмме. — Пойдем, поздороваемся с хозяйкой.
Он взглядом призвал всю свою группу следовать за ними, и повел Эмму в угол зала, где увидел леди Кардингтон.
— Фелисити, позволь представить тебе леди Эмму Таррант, — сказал он.
— Рада с вами познакомиться.
— Я тоже очень рада, — ответила Эмма.
Хозяйка дома с видимым удивлением посмотрела на нее.
— Как странно, что мы с вами до сих пор не встречались, — сказала леди Кардингтон. — Мне казалось, что я знакома в свете со всеми.
