А я лишь вела мемуары кровавого безумца…
— Твоя фантазия создала великолепные сюжеты, ярких героев и запоминающиеся диалоги, — успокоил меня Себастьян, — а что касается видений, то все писатели и художники чем-то вдохновляются и часто берут за основу реальные события.
— Полностью согласен! — улыбнулся некромант. — К тому же, я сразу сказал, что между первоначальным вариантом и чистовой версией колоссальная разница. Черновики мне интересны как магу, а готовая книга — как читателю.
— Правда? — шмыгнула носом и подсела ближе к мужу.
— Правда! — раздался дружный ответ.
— Твои рукописи очень помогают в расследовании, — Себастьян легонько щёлкнул меня по носу и обнял за плечи, привлекая к себе."
"— Всё равно боюсь, а вдруг что-то напутала, — озвучила сомнения, — уже не знаю, что было фантазией, а что реальностью.
— Вам этого никогда не узнать, — сказал Доминго, — зато мне, как специалисту по ритуальной магии, сразу видно, где выдумка, а где реальное заклинание. Так что ошибки быть не может. Каратель пытается создать Хрустальное сердце.
— Хрустальное сердце? — недоумённо переспросила я.
— Этот аркан был запрещён семь тысяч лет назад, — скривилась Элоиза, — кстати, воплотить его в жизнь никто так и не смог. Безумец, работавший над этой пакостью, умер во время ритуала. И все попытки воссоздать Паутину заканчивались крахом.
— А в чём суть аркана?
— Идеальный магический источник, дарующий хозяину вечную жизнь, — пояснил Доминго. — А некоторые утверждают, что с его помощью можно управлять Паутиной междумирья.
— Это невозможно! — ужаснулась я. — Только Боги и Великие духи способны на такое!
— Соблазн стать ровней Богам велик, — с горечью произнесла Элоиза, — да и вечная жизнь, способность управлять временем и менять чужие судьбы слишком большой куш. Увы, но не одна сотня гениальных магов сошла с ума, пытаясь сотворить этот аркан…
А уж сколько жизней унесли их безумные попытки!
— Сорок три жертвы? — с шипением выдохнула я. — Такова цена мирового господства?
— Оригинальный аркан требует двадцать две жертвы, — поправил меня Темнейший, — но Каратель усовершенствовал его. Три стабилизирующих плетения, требующие по шесть жертв каждое, два контура по двенадцать и одна финальная жертва. Итого сорок три смерти.
Восемнадцать неизвестных из Савахана, двенадцать ведьм, двенадцать аристократов и… я… жемчужина кровавой коллекции.
Безумие…
Как же хочется, чтобы это оказалось просто кошмарным сном…
— Но как он выжил? — нахмурилась Элоиза. — Двадцать лет большой срок! Вы говорили Темнейшему…
— О скверне, — кивнул Доминго, — да, мне прислали магсообщение. Тогда я окончательно и убедился, что он строит именно это аркан.
— Поясни, — потребовал Себастьян.