— Я могу ошибаться, но здесь рассыпан… песок, — коротко ответил дракон.
— Песок? — недоумённо переспросила я. — Не алхимические кристаллы? Не крупинки стимулятора? Не…
— Обычный песок, Ви, — покачал головой Себастьян. — В увеличителе есть магсканер. Так что ошибка маловероятна.
— Розами несёт от него! — пискнул Фреди, обнюхав крупинки. — Это оно! То, к чему гость прикасался.
— Но у метаморфов нет запаха! — напомнила я. — И даже если песок с него сыпался, то…
— Бездна, — сипло выдохнул Темнейший. — Шайе…
— Здесь?! — побледнел Витторио. — Откуда?!
— Пожиратель? — вздрогнула, невольно шагнув назад. — В Лавии?
Чума Алой пустыни… Тёмный жнец, живущий в дюнах Савахана… огромный червь, обладающий мощной ментальной магией. Тварь, способная ненадолго превращаться в существо, которое жертва видела последним.
Ущербная ветвь метаморфов, от которой сами многоликие не раз пытались избавиться…
— Песок на полу, редкий медленный яд, гробовая тишина, — перечислил Доминго, — кстати, оно снова зашевелилось. Думаю, скоро поползёт в нашу сторону.
— Нужно вывести Ви и посла, — сказал Себастьян.
— Не получится, — покачал головой Темнейший. — Снимем барьер, упустим пожирателя.
Некромант замолчал, а через миг возле него взвилось ещё несколько сканирующих щупов.
— Он не сможет незаметно ускользнуть. — отрезал дракон, потянувшись к связному кристаллу. — Посол не видел никого из нас. И он ещё жив. Пожиратель может превратиться только в служанку.
— Настоящих пожирателей уже тысячу лет никто не видел, — сказал Леус, — возможно, тварь умеет больше, чем гласят старые легенды. Я согласен с Доминго, нельзя рисковать.
— Тогда нужно подготовиться, — сдался Себастьян, убрав кристалл и увеличитель. — И решить, куда спрятать Ви и фамильяров.
Особняк посла (Себастьян)
— Бой придётся принимать здесь, — сказал Леус, — коридор слишком узкий и, если тварь решит выстрелить отравленными иглами или плюнуть кислотой — нам крышка.
— Согласен, — поддержал его Темнейший, — драться с Пожирателем в коридоре — самоубийство. Устраивать засаду в гостиной — бессмысленно. А так есть шанс оглушить его, когда будет вползать в комнату.
Пожалуй, это единственный вариант. В коридоре не возведешь баррикады, а подставляться под огонь — верх идиотизма.
Червь никогда не подползёт близко, будет метать в нас иглы, пока не пробьёт магический щит.
— Я слышал, что шайе неповоротливы и медлительны, — добавил Виктор.
— В форме червя — да, но это компенсируется мощной бронёй, — сказал я, — поэтому бить по телу твари бесполезно. Нужно ждать, пока она разинет пасть, чтобы плюнуть ядом, а затем быстро метать заклинания.
— Мы должны целиться именно в пасть? — уточнил Джастин.