Мне же почку продать нужно, чтобы такую сумму выплатить! И микрозаймы здесь еще не придумали.
— Нет, — снова сказал этот невозможный мужчина.
Захотелось хорошенько съездить по этой угрюмой физиономии.
— Я вызвал тебя, чтобы дать заказ на еще одну вышивку.
Я сдулась моментально, как воздушный шарик.
— То есть мантия все же понравилась.
— Весьма, — выдал Реймонд.
Ну из его уст изысканный комплимент!
— Оценка шикарная. Но боюсь, вышивка все же не мой основной профиль. Это была разовая акция, в ходе которой я пыталась избежать заключения под стражу.
Он поморщился, как от зубной боли. Неужели все же совесть имеется? Или реально зуб болит?
Скорее, второе.
— Отказаться не получится. Это приказ императора.
Я икнула. И поняла, насколько попала.
— Не переживай, оплатят его более чем достойно.
В этом я не сомневалась.
— Так что можешь отменить работу на ближайшее время. Император хочет получить плащ, расшитый в такой же технике как можно скорее."
"Я снова икнула. Чувства были противоречивые. Во-первых, было очень жаль собственные руки. Во-вторых, появились перспективы выбраться из финансовой ямы.
А еще была одна идейка…
— А можно натурой расплатиться?
Кажется, я зря это сказала. Реймонд посмотрел на меня взглядом «умри все живое». А хуже всего то, что он встал, обошел стол, разделяющий нас, и навис надо мной, заставляя вжать голову в плечи.
— Такие шутки очень не приветствуются, — прошипел он. — Особенно на приеме у императора.
И тут я совершила одну из главных ошибок в своей жизни. Подняла голову, посмотрев ему в глаза.
Они были слишком близко. Все было слишком близко. Я чувствовала его дыхание на своем лице и казалось, улавливала эмоции. Его злость была осязаема, словно аромат духов, расползающихся по комнате. И она ощущалась со странным оттенком горечи и даже отчаяния.
Внезапно захотелось дотронуться до его кожи. Провести подушечками пальцев по щеке, успокаивая. А еще лучше — поцеловать.
Я отвела взгляд, легонько тряхнула головой, отгоняя наваждение. И с трудом сосредоточилась на том, что вызвало столь бурную реакцию с его стороны. На очередной очень непочтительной шутке.
— Да какие шутки? Я серьезна как никогда! Если императору так понравилась моя вышивка, может быть он, он сможет поспособствовать тому, чтобы я получила патент.
— Это в патентное бюро, — сказал Реймонд, моментально успокоившись.
Хотя мне показалось, что отодвинулся от меня он с некоторым сожалением. Как-то странно посмотрел на меня, а затем подошел к окну, устремив взгляд на городскую площадь.
— Я там уже была, — ответила я, вздохнув из-за того, что долбаный Реймонд Хольд больше угрожающе не нависает надо мной. — Но милейший работник этого заведения посоветовал мне «не заниматься ерундой», а выходить замуж.