Я услышал голос Карла как сквозь вату и понял, что уже нахожусь в здании юстиции. А точнее, стою возле окна в холле второго этажа и смотрю на ту самую площадь, как будто эта Вики Рид должна все еще спать на лавочке.
И что за дурацкое имя такое?
— Ну прилетели! Ты еще прям здесь обернись, вот здорово будет. Давно хотел ремонт тут сделать.
Только после этого замечания я обратил внимание, что по полу стелется густой сизый туман.
Неловко получилось. Обычно мои способности дракона не проявлялись в человеческом облике. По крайней мере, не без моего ведома.
— Дикхардов нашли? — спросил я, чтобы сменить тему.
— Нет, — ответил Карл, почесав в затылке. — Но ищем. А ты почему задержался? Уже второй раз за неделю. Еще немного и заподозрю, что моего начальника подменили.
— Да снова столкнулся с этой… любительницей ипсума.
Карл выглядел озадаченным.
— Правда? И что, на этот раз сдал ее страже?
— Нет. Спас от карманника.
— Ты растешь в моих глазах, друг. А я говорил! Нужно развиваться, выходить из зоны комфорта, пробовать себя в чем-то новом. Скоро ждать твоего перевода в городской патруль?
— Заткнись.
Карл скорчил незабываемую гримасу, которая показывала, что он, конечно, заткнется, но и ко мне вопросики все еще остались. И один из них он, кстати, не преминул задать.
— А где же тогда поруганная мантия?
Надо же. Запомнил.
— Через неделю принесет, — буркнул я и поспешил скрыться в своем кабинете.
Как я был наивен, думая, что Карл не последует за мной.
— Так через неделю у вас будет третье свидание? Снова на городской площади? — спросил он, закрывая дверь.
— Не смеши. Я не собираюсь приходить. Сдалась мне эта мантия.
— Ну, видимо, сдалась, раз ты из-за нее уже второй раз на работу опаздываешь. Хотя мне уже начинает казаться, что дело совсем не в мантии.
Пресс-папье отправилось в свой стандартный полет по заданному маршруту. Карл, по обыкновению, уклонился, и мой снаряд врезался в дверь, оставив еще одну вмятину.
— Знаешь, у тебя здесь скоро можно будет карту звездного неба чертить по этим отметинам, — сказал Карл, изучая вмятины на двери. — Не думал, заказать железную?
— Думал о смене ассистента.
— Жестокий ты человек, Реймонд. Наверное, уже присмотрел кого-то на мое место? Ту самую любительницу ипсума, да? — издевался Карл, завывая театральным голосом актера плохой драмы.
— Еще одно слово, и на этот раз пресс-папье действительно полетит к тебе в голову.
Поняв, что на этот раз угроза реальная, друг ретировался. А я в который раз за сегодняшний день задумался.
На этот раз о том, почему помимо еще одного катапультирования пресс-папье в голову Карла мне хотелось сообщить, что любительницу ипсума зовут Вики, чтобы он перестал называть ее так пренебрежительно…
Глава 27
Моя жизнь в моем выстраданном домике потихоньку устоялась.