Начав свой путь через труднопроходимые заросли и болота, девять легких самоходно-артиллерийских установок «СУ-76» готовились к бою. Но десятая машина, оказавшись в глубокой топи, была вынуждена оставаться за батареей. В этом месте белорусские защитники встречали немецкие силы, но все равно старались держать оборону и подготовиться к решающему бою....
Проснулся механик-водитель Алесь Хижняк. Зевая, уверенно заявил:
– Ну, все, поспали. Теперь среди ночи обязательно куда-нибудь выдернут. Так, что ли? – обратился он к посыльному. – Снова наступаем?
– Не знаю. Там сообщат.
– Не знаю! – передразнил его старший сержант. – За что медаль получил? В немцев, что ли, стрельнул?
– Бывало, и стрелял, – поправляя на плече автомат, сказал писарь.
– Ой, не ври. Ты же их близко ни разу не видел.
– Угомонись, – оборвал механика Карелин, который уже затянул портупею и одергивал гимнастерку.
– И вы туда же, товарищ старший лейтенант, – окончательно обиделся писарь. – Я разве виноват, что меня в штаб направили?
– А ты к нам в десант просись! – крикнул вслед тоже проснувшийся наводчик Федосеев. – Будет что девкам рассказать.
Младший сержант на очередную подковырку ничего не ответил.
Штаб полка размещался в более-менее уцелевшем доме.
– Слушай, Карелин, – без предисловий заговорил особист капитан Артюхов, – важное дело тебе предстоит.
Особисты, или, как их сейчас именовали, «смершевцы», нередко вели себя в присутствии командиров подразделений излишне самоуверенно.
Карелин вопросительно посмотрел на подполковника. Тюльков в разговор пока не вмешивался. Промолчал и Карелин, ожидая продолжения.
– Товарищи из партизанского отряда сообщили, что каратели деревни жгут, а людей на запад угоняют. Тех, которые сопротивление оказывают, на месте стреляют.
– Твари, – закивали оба партизана. – Чуют, что Красная армия на подходе, и сжигают все подряд.
– Мы связались со штабом дивизии, и нам поручили оказать помощь товарищам. Не дожидаясь, пока продвинутся вперед остальные войска, нанести удар и уничтожить отряд карателей.
– Далеко отсюда? – спросил Павел.
– Километров семнадцать.
Начштаба Банников развернул карту, партизаны показали место.
