Автор
Утро застилало туманным серым небом, и холодный ветер стучал по окнам. В детской комнатке шуршали крошки сна, когда Филип только-только приоткрывал глаза. Светлая служанка вошла и, словно мимоходом, прошла мимо соседнего дома - тоже измученно выкрашенного в серые тона. Подняв одеяло, она бережно перенесла ребенка на руки и спускалась по лестнице, словно плывущая в сон....
– Вчера.
– Вы учились в университете?
– Нет.
– В прошлом году мой помощник уехал в отпуск, и мне послали одного из этих университетских голубчиков. Я просил, чтобы этого больше не было. Уж больно они капризные, эти господа хорошие.
Снова наступило молчание. Обед был простой, но вкусный. Филип сохранял солидный вид, но в душе не помнил себя от волнения. Ему страшно льстило, что он приглашен как locum tenens; он чувствовал себя совсем взрослым; его ни с того ни с сего разбирал идиотский смех, и, чем больше важности он старался напустить на себя, тем больше ему хотелось ухмыльнуться.
Но доктор Саут снова прервал его мысли:
– Сколько вам лет?
– Около тридцати.
– Как же так вышло, что вы только что получили диплом?
– Я начал заниматься медициной, когда мне было двадцать три, и должен был прервать на два года учение.
– Почему?
– Не было денег.
Доктор Саут как-то странно на него взглянул, и за столом снова воцарилось молчание. Когда обед был окончен, доктор встал из-за стола.
– Вы себе представляете, какая здесь у меня практика?
– Нет.
– Главным образом рыбаки и их семьи. На мне тут профсоюзная больница моряков. Прежде я был один, но, с тех пор как наш городок пытаются превратить в модный курорт, на горе открыл практику еще один врач, и зажиточные люди ходят к нему. У меня остались только те, кто не может платить.
Филип понял, что соперник был больным местом старика.
– Я ведь сказал вам, что у меня нет опыта, – сказал Филип.
– Да, все вы ничего не знаете!
С этими словами он вышел из комнаты и оставил Филипа одного.
"– Вы, я вижу, умеете удобно устраиваться, – заметил доктор Саут так угрюмо, что Филип непременно бы расстроился, не будь он в таком хорошем настроении.
Глаза у Филипа насмешливо блеснули.
– А вам это неприятно?
Доктор Саут взглянул на него, но на вопрос не ответил.
– Что это вы читаете?
– «Перегрина Пикля» Смоллета.
– Вы думаете, я не знаю, что «Перегрина Пикля» написал Смоллет?
– Извините. Но, как правило, медики не очень интересуются литературой.
