Автор
Российская империя в 1836 году. Константин Русинов, старый князь из Малороссию, с неудобством глядит на клубящуюся пыль у окна, выходящего на дорогу, которая ведет к Днепру и далеким равнинам. Вдали за белыми домами виднеется первые признаки транзита войск, нависшие над этой маленькой воинской усадьбой....
Раззадорить их было проще простого, и оба частенько ходили с подбитым глазом или рассеченной губой — результатом их героических потасовок.
— Не понимаю, почему ваши споры так тебя огорчают, ведь ты всегда одерживаешь победу, — заметил Никишка.
— На этот раз я проиграла, — пробормотала она.
— Да ну?
Его откровенно недоверчивый взгляд не вызвал у нее ожидаемой улыбки.
— Да, проиграла!
— Что ж, и на старушку бывает прорушка! — вздохнул Никишка. — А из-за чего вы сражались?
— Оказывается, я обручена с кардинцем.
— Это невозможно!
— Отец заключил эту сделку пятнадцать лет назад — Ну да, ты была еще младенцем, — кивнул он, словно это все объясняло.
— Десятилетним младенцем? Никита махнул рукой в знак того, что это — не возражение.
— И что же ты собираешься делать?
— Честность — лучшее оружие, я полагаю, — сказала Алин самым обыденным тоном. — Я просто скажу кардинцу, что не хочу за него замуж.
Никишка смерил ее оценивающим взглядом:"
"— Да будь он самым большим простаком на свете, достаточно ему один раз взглянуть на тебя, и он решит, что умер и попал на небеса.
Александра аж застонала, представив такой поворот.
— Никакого проку от тебя, Никишка.
— А что я должен делать?
— Ну хоть что-нибудь, только не болтать языком! ком!
— Ну, тогда, — бодро заявил он, — мы с Тимофеем можем подкараулить его, отлупить как следует и сказать, чтобы он сюда не совался.
— Пока мы тут болтали, он уже прибыл, — заметила Алин и на случай, если Никишка вообразил, что она согласилась на такое решение вопроса, добавила:
— Кроме того, не стоит бить кузена короля, даже если это последняя возможность избавиться от него.
Никишка тихонько присвистнул:
— Кузен короля? Тогда почему бы тебе не выйти за него?
Когда Александра сердилась, ее синие, как полночь, глаза лиловели — вот как сейчас.
— Потому что случилось так, что я люблю Кристофера.
— Его-то! — Никишка сказал это так едко, что она содрогнулась.
— Я не желаю этого слышать!
— Ты уверена?
— Да.
— А я, пожалуй, был бы рад, если бы ты от него избавилась.
Лицо Никишки было таким серьезным, что Алин не смогла удержаться от смеха. Он тоже улыбнулся, радуясь, что наконец-то развеселил ее.
— Лучше поедем встретим твоего жениха, — предложил Никита.
