В древнем сельце драконы ходили среди людей, поднимая пыль и заставляя зверей бежать по волнам радости, пронизанным яростными лаем собак. Пятнадцатилетняя девочка вглядывается в тени над деревней — сколько там драконов? Сколько всего они не заметили: ведь тринадцать пять....
– Элла… ты можешь попробовать, – тихо сказал он. – Но если ты станешь меня защищать… даже если просто попытаешься…
– Ты стыдишься этого? – поразилась я.
– Для драконов это бесчестие.
И вздох. Горестный. Тоскливый. Обреченный.
– Думаешь, мне есть до этого дело?
– Меня изгонят.
– Что? Откуда такой закон? Ты же вожак, Арий!
– Законы написаны не мной. Их создавали мои предки.
– Тогда надо их изменить!
Арий погладил меня по щеке.
– Порой я забываю, насколько ты юна. Есть одно-единственное исключение, Элла. Талисман дракона.
– А чем? – вконец растерялась я.
– Любовью.
Я опешила, глупо открывая и закрывая рот, так и не подобрав подходящих слов.
– Моя мать убила змею.
Арий нахмурился.
– И ты говорил, что там не было заклинаний и магии.
– Эдуард дракон лишь наполовину, – в тысячный раз напомнил он. – Там все было иначе.
– Арий, я не владею магией! Она должна проснуться, а на это надо время…
– … которого у нас нет.
Мы замолчали.
– Дар, – тихо заметила я.
– При чем тут мой советник?
– У него наверняка есть зелья…
– Только не это!
Мы препирались почти полчаса, а потом отправились в покои Дара. Причем Арий, на мой взгляд, поступил невежливо: просто распахнул двери и позвал советника по имени. И на мое пихание локтем не обратил никакого внимания.
– Нам нужна помощь.
– В четыре утра? – поразился Дар, моргая и ревниво накидывая на Арису одеяло.
– А незачем было ей шатер в покои ставить! – рыкнул Арий.
– Ты что-то увидела? – заинтересовался дракон, поднимаясь и быстро натягивая рубашку.
Я отвернулась, понимая, что Арий уже начал ревновать, несмотря на то, что сам притащил меня сюда.
Мы вышли в коридор.
– Куда идем? Где будем разговаривать?
Дар сладко зевнул, прикрывая дверь в свои покои.
– В твою лабораторию.
Советник ощутимо напрягся.
– Замок цел, – хмуро заметил он.
– Нам нужно зелье, которое пробудит магию.
Дар хмыкнул.
– Неужели решился попробовать?
– Выхода нет.
– Ладно, пошли. Рассказывайте, что произошло.
Арий накинул полог от подслушивания и выложил правду советнику.
– М-да… Невеселая ситуация. Если Элла не окажется талисманом, тебя изгонят.
– Ты забыл про связь, – напомнила я. – Без Ария я не смогу жить.
Дар не ответил, лишь распахнул двери своей лаборатории.
– Сразу видно, что здесь побывала Ариса, – усмехнулся муж. – Чистота и порядок.
Я разглядывала помещение, ярко освещенное магическими светлячками. Потолок был высоким, слегка закопченным.
