В древнем сельце драконы ходили среди людей, поднимая пыль и заставляя зверей бежать по волнам радости, пронизанным яростными лаем собак. Пятнадцатилетняя девочка вглядывается в тени над деревней — сколько там драконов? Сколько всего они не заметили: ведь тринадцать пять....
Мы глупо уставились друг на друга и… бросились из покоев, пока не появилась леди Прейм. Добежали до пустой галереи, остановились.
– И что ты там забыл? – попыталась выяснить я, стараясь отдышаться.
Фрам нахмурился, промолчал.
– Ну! – рявкнула я.
Снова тишина.
– Ты сознаваться будешь или как?
Вздохнул, закатил глаза, откинул небрежным жестом прядь волос.
– Сейчас пойду и расскажу леди Прейм…
– Не надо!
В голосе Фрама прозвучала паника.
А это уже интересно! Настолько интересно, что я еле сдержала смешок.
– И чего же испугался храбрый дракон, мой охранник? – весело уточнила я.
– Она за меня замуж хочет, – обреченно сказал Фрам.
– А ты…
– Упаси боги!
– И думаешь, лучше бегать и прятаться, вместо того, чтобы поговорить и прямо все сказать?
– Пробовал.
Фрам обреченно скривился.
– Не помогло?
– Нет.
Посмотрев на кислое выражение лица Фрама, покачала головой.
– Может, тебе с кем-то другим начать встречаться? – предложила я.
– У меня есть невеста.
– Так женись!
– Не могу! Элоиза еще не встала на крыло. У нас можно заключить союз лишь тогда, когда случилось первое превращение.
М-да…
– А почему именно так?
– Вместе с первым превращением дракон получает силу от Великой Праматери.
– И? При чем тут брак?
– Если совершен свадебный обряд, то сила разделится на двоих. Дракон может не вылететь.
– Не поняла.
– Сам обряд соединяет души. Когда драконы женятся, они становятся единым целым.
– Леди Прейм про невесту знает?
– Естественно! Но сдаваться не намерена. Я слишком лакомый кусочек… И титул есть, и ум, и красота… Сам я ей не нужен.
– А Элоизе…
– Она любит меня любым. Три года назад в схватке с горгульями на перевале я был ранен.
Дракон поморщился.
– Все лицо в шрамах, раны пропитаны ядом. От меня отвернулись все леди, до этого признававшиеся в любви.
Фрам мечтательно улыбнулся.
– Тогда-то я и увидел ее душу.
– Красивая история, – заметила я.
– Дождусь, когда вылетит дракон, право, немного осталось, и женюсь. В этот же день!
Мужчина решительно поправил тунику и посмотрел на меня.
– А пока прятаться будешь?
– Ваши фрейлины, позвольте заметить, миледи, весьма изобретательны.
