В древнем сельце драконы ходили среди людей, поднимая пыль и заставляя зверей бежать по волнам радости, пронизанным яростными лаем собак. Пятнадцатилетняя девочка вглядывается в тени над деревней — сколько там драконов? Сколько всего они не заметили: ведь тринадцать пять....
И тот, по чьей вине это случится, никогда не узнает настоящей любви. Не сомневайтесь в муже, миледи. Он достоин вашего доверия. Арий никогда вас не предаст и без всяких клятв. Поверьте, я знаю его гораздо лучше.
– Так давно знакомы?
– Росли вместе. Когда его родители погибли, мой отец взял Ария на воспитание.
– Стал регентом?
Покачал головой.
– Опекуном.
– Это разные понятия? – поразилась я.
– Для драконов – да. В первом случае передается право на власть до совершеннолетия, все решает регент, а во втором – власть остается в руках наследника.
Хм…
– Вы друг другу как братья? – спросила я.
– Да, – Фрам белозубо улыбнулся. – Мой отец тоже погиб, как раз за неделю до совершеннолетия Ария. И так как я младше вашего мужа на два года, он стал моим опекуном. У меня нет никого ближе его. И я рад, что Арий нашел свою судьбу. Он как никто другой заслуживает счастья.
Искренность, с которой были сказаны эти слова, меня поразила.
– Но вы ведь не об этом хотели спросить, – заметил Фрам.
– Да, – растерянно отозвалась я.
– У нас в Ярате есть два приюта. Они в весьма плачевном состоянии.
Зная Ария, с трудом могу поверить, что он не позаботился о сиротах.
– Нужны приличные деньги.
– Чтобы построить дома?
– Чтобы обеспечить защиту. У нас иногда случаются сильные землетрясения. В начале весны полкоролевства было разрушено. И никакие заклинания не помогли. В бюджет для подобных случаев закладывается определенная сумма, но ее на этот раз не хватило.
– А магия?
– Многие драконы отдали почти все силы, чтобы сдержать разрушения. А потом еще и нечисть из-за перевала полезла. Несколько укреплений там тоже пострадало. Арий пытался сдержать натиск, но и у него силы не безграничны. Ярату восстановили лишь частично общими усилиями, в остальных городах дела обстоят хуже. Да и не все аристократы готовы помогать бескорыстно. Арий же почти выпотрошил свою сокровищницу, чтобы свести ущерб к минимуму.
Понятно. И тут я еще добавила… лишила возможности детей иметь дом.
– А что хотел отец Гиры взамен? – поинтересовалась я.
– Место в совете. Половина лордов избирается голосованием, остальных выбирает Арий.
– И влияния лорда Бриада не хватило…
– Нет. В свое время он стал для многих врагом.
Еще бы! С его-то характером!
– А когда появилась дочь, хотел ради нее подправить репутацию, но не преуспел.
Я горестно вздохнула.
