Среди белоснежных колон с увитыми плющом аллеями царица Адония медленно шла, как призрак. В этот раз она выбрала именно тебя, принцессу Петрею, чтобы сопровождать в поездку на Одетт-арин. Твоя задача — стать защитой и доверенным лицом для мятежницы на острове Террико, где даже ближайшая помощь может быть не столь безуменной как ты....
Портнихе уже отсылали ваши мерки, так что завтра она прибудет уже с образцами… Вы справитесь, Ваше Высочество.
Она обернулась, блекло улыбнувшись.
— Конечно, у меня же просто нет выбора.
Так начались те десять дней, которые мы провели в замке, готовясь к балу в честь принцессы. Бал, кстати, тоже было решено провести в замке, поэтому суматоха среди слуг царила невероятная.
С Дереком я встретилась этим же вечером сразу после ужина.
— Ну и как мне с тобой разговаривать? — поинтересовалась я, присаживаясь в огромное кресло в его кабинете.
Вопрос вызвал легкий ступор у старшего брата.
— В каком смысле?
— Я просто сразу хочу прояснить, кто сейчас передо мной находится: герцог, интересующийся состоянием принцессы, или родной брат, вспомнивший, что у него есть младшая сестра?
Он усмехнулся и мелкие морщинки собрались вокруг глаз. Они не делали его старше, а скорее украшали, добавляли мужественности, но я все равно с тоской подумала о том, что он с каждым годом становится все больше похож на деда.
— А когда ты разговаривала со мной как с герцогом и выказывала соответствующее почтение? — поинтересовался он.
Долго думать не пришлось.
— Сегодня утром. Я даже назвала тебя светлостью.
— Точно, как я мог забыть столь великое событие?!
— Наверное, был слишком занят препирательством с Петреей.
Дерек улыбнулся еще шире.
— Я скучал без тебя, врединка.
— Неужели во всей Сангориа не нашлось человека, который смог бы мотать тебе нервы как я.
— Поверь мне, тебя превзойти невозможно, — отозвался мужчина и добавил уже тише и серьезнее.
— Я тоже скучала.
А брат продолжал внимательно меня изучать, словно пытался определить, что именно во мне изменилось за этот год, что мы не виделись.
— Ты счастлива?
Я видела, что ему важно слышать ответ на этот вопрос. Ни вопросы, связанные с Петреей, ни рассказ о нашем путешествии. А просто узнать, что я счастлива, выбрав свой путь.
Просто старший брат, для которого я навсегда останусь младшей сестренкой.
— Да. Я счастлива, Дерек.
— Тебе много удалось добиться. Сплетни о Чайке дошли даже и до нас.
— Сплетен мне хватает в любом облике. Как Одетт Корвил, так и Чайки. Ты хорошо постарался скрыть мою личность от остальных. Даже Валкот не знал.
— Я должен был ему сказать?
— Не знаю, это ваши отношения. Но я благодарна, что ты этого не сделал.
— Я не знал, как ты отреагируешь на него, — признался Дерек. — Но Алисета выбрал герцог, я здесь совершенно не причем.
