В темном зале шифровальной библиотеки, где страницы книг скрываются в стенах как будто бы живыми существами, происходит необычное знакомство. Тощая женщина с упреченными чертами лица настороженно наблюдает за читателем, пока тот медленно раскрывает тайны мифа о любви через еду. Пальцы незнакомки извиваются по страницам как будто в азартной игре "бумеранг с автопилотом"....
– Подскажите, Вероника Львовна имеет какие-то хронические заболевания?
– Это что? – не поняла девушка.
– Например, постоянно желудок беспокоит или спина ноет, давление скачет…
– Нет, хозяйка на здоровье никогда не жалуется, только на головные боли. Ну… есть женщина одна. Там давно какая-то неприятная история случилась, Вероника Львовна с ней не общается. Тетка эта один раз приехала в гости без приглашения… За одну минуту все не рассказать, но вот после той встречи у Вероники мигрени начались.
– Вы заняты?
– Дела переделала, чай пью.
– Если к вам приеду, мне нальете? – поинтересовалась я.
– Конечно! – обрадовалась девушка. – С ума схожу уже тут от одиночества.
Дороги оказались свободны, вечерний час пик миновал, поэтому я добралась до поместья Зотова без проблем. Соня впустила меня в дом, мы сели в столовой и завели неспешный разговор.
За несколько лет службы у Зотовых Софья ни разу не видела родителей ни хозяина, ни его жены. Более того, никто из старшего поколения ни разу не позвонил детям, домоуправительница не слышала слов «завтра у мамы день рождения, надо поздравить ее».
Накануне того знаменательного дня Семен Михайлович уехал на рыбалку, прихватил с собой Владислава Юрьевича – управляющий тоже любит посидеть с удочкой. Ездят мужчины на Волгу. Укатывают вечером караваном, в одном джипе – Зотов, в другом – Пшенов. Конечно, с ними внедорожник с охраной, а за рулем не сами Пшенов и Зотов, а их водители. Возвращаются через трое суток, очень довольные.
Наутро после отъезда мужчин пошел дождь. Зная, что хозяйка раньше десяти глаз не откроет, Софья позволила себе поспать до восьми, потом занялась делами. В начале одиннадцатого раздался звонок от Виталия Михина, начальника охраны, стерегущей въезд в поместье.
– Сонечка, – произнес он, – прости, разбудил.
– Ой, нет! – рассмеялась девушка. – Я уже на ногах. Что случилось?
– Прибыла машина, – стал докладывать мужчина, – «Бентли», новенький, последняя модель, изготовлен по спецзаказу.
– Она, наверное, спит еще, – растерялась Николаева. – Не выходила пока в столовую, не любит, когда будят.
