В эпицентре замирающего урока летчиков, ожидание приземления транспортника на военном аэродроме — это момент, когда все внимание сосредоточено на едином дыхании стратегии. Смехающими двигателями появляется самолет, и его груз, словно привидение, медленно приближается к ожидающим военным машинам. В центре событий — трое в форме, готовые принять гостей....
По рубке что-то ударило, скрежет стих. Вобитаемом отсеке установилась тишина.
Побледневший Вальтер вцепился пальцами в какие-то вентили и в диком напряжении смотрел на спину пилота, зависшего в крайне неудобном положении между креслом и выходным люком.
– Ну? – беззвучно прошептали губы механика.
Мартин без сил опустился на свое рабочее место, обернулся к товарищу и глухо проговорил:
– Мина.
– Мина?!
– Морская мина. Круглая, большая, ржавая…
– Ты спятил?! Откуда здесь мины?! Здесь постоянно курсируют гражданские суда!.
– Не веришь, посмотри сам…
Протиснувшись между его креслом и задней стенкой рубки, Вальтер засунул голову под колпак и… обомлел."
"Перед рубкой завис огромный темный шар, заслонив собой играющую солнечными бликами поверхность воды. Вниз от шара уходил стальной трос, точно попавший между левым бортом субмарины и острым носом левой грузовой гондолы. Видимо, трос и являлся источником ужасающего скрежета, так напугавшего экипаж.
Затаив дыхание, Вальтер попытался представить, что же произошло несколько секунд назад…
Подлодка зацепила натянутый трос, увлекая за собой мину. Та из-за большой массы и сопротивления воды легла набок и ударила по ограждению рубки, чудом не повредив один из своих отростков-взрывателей.
Теперь она зависла над носовой частью и зловеще покачивалась в полуметре от корпуса субмарины.
Вальтер без сил упал в кресло.
– Что будем делать? – подавленно спросил Мартин.
– Двигаться вперед нельзя– только усугубим положение, притянув мину еще ближе к носовой части.
– Вверх тоже не получится. Вниз бесполезно– мы в метре от дна фарватера.
– Значит, остается единственный вариант, – сказал Вальтер и, переведя ходовой рычаг в положение «задний ход», осторожно толкнул ручку реостата.
Электродвигатель молчал, вал гребного винта не сделал ни единого оборота.
Он увеличил питающее напряжение. Вал прокрутился на пол-оборота и замер.
В третьей попытке он подал максимальное напряжение.
Вальтер выругался, перевел ходовой рычаг в переднее положение и, выждав несколько секунд, крутанул реостат.
Бесполезно. Вал гребного винта вращаться не желал, зато стрелка измерителя уровня заряда аккумуляторов переместилась влево сразу на два деление шкалы.
С минуту в обитаемом отсеке было тихо.
