В Османской империи XVI века Ибрагим, султан, окружен интригами. Среди его гарема появляется Ашхен, чье положение вызывает напряжение. Между желанием власти и непредсказуемыми событиями разворачивается игра жизни и смерти для семьи.
Проще всего это сделать в битвах, но если войны сейчас нет, то сгодятся и драки в притонах.
«Я своего не отдам», – подумал Исмаил, крадучись, входя в комнату рядом с кухней для прислуги. Сюда забредали уставшие посланники, и не только кизляр-аги. Вздремнуть после дальней дороги и перекуса, сморенные усталостью и сытной едой. «Главное – не ошибиться».
В комнате с низким закопченным потолком чадила дешевая масляная лампа. Исмаил вгляделся в темноту. На топчане поверх тряпья навзничь лежал храпящий мужчина с крошками в жидкой рыжеватой бороде. Он был уже немолод, голова плешивая, на шее вздулись жилы. Исмаил усмехнулся: легкая добыча.
– Просыпайся, – он грубо потряс гонца за плечо. Исмаил не сомневался, что это он, но на всякий случай спросил: – Новости для кизляр-аги привез?
Ничего не понимающий спросонья ага таращился на Исмаила, пытаясь понять: кто это?
– Меня зовут? – он попытался приподняться. – Я сейчас… Воды только попью…
– Ты что-то узнал о новой наложнице султана? О толстухе, которую отыскали в стамбульских банях?
– Ты… – ага его, кажется, узнал. – Исмаил… Нет, ты Баграт… Ты же ее…
Он, не дослушав, ударил агу ножом в грудь, метя в сердце. Удар вышел точным и сильным. Ага захрипел и забился в предсмертных судорогах. Но Исмаил для верности полоснул его ножом по горлу и пружинисто отпрыгнул, чтобы не запачкаться в крови. После чего поспешно направился к выходу. Очутившись за дверью, он побежал по темному коридору и нырнул в темную кладовую, едва услышав шаги. Там остро пахло специями, и Исмаил торопливо зажал нос, чтобы не чихнуть.
– Где этот бездельник? – раздался гневный голос кизляр-аги. – Почему сразу мне не доложился? Почему я должен сам его искать?!
Когда евнухи прошли, Исмаил вынырнул из кладовой и понесся к самому дальнему выходу из кухонь. Надо как можно быстрее добежать до Ворот Счастья и подняться на галерею. Ему нужно к себе, чтобы переодеться, а этот кафтан спрятать, а потом сжечь.
Едва поднявшись на второй этаж, Исмаил услышал леденящий вопль:
– А-а-а!!!! Во дворце убийца!!! Стража!!!
«Ашхен… Она меня спасет…» – думал он, стараясь унять бешено стучащее сердце. Это был риск, но он должен был рисковать. В Топкапы не прощают ошибок. Как бы вызвать сестру из султанских покоев?
…На половине Повелителя Исмаил перешел на шаг и постарался выровнять дыхание. Стража, увидев его, заступила дорогу:
– Повелитель сказал, чтобы их с наложницей не беспокоили.
Из-за двери послышался звонкий женский смех. «Сестра….
