В зале молодые обсуждают предстоящий брак, когда внезапно встает загадочная незнакомка. Ее изящное платье и глубокий подрез на шее создают необычный запах сна и приключений. Глядя на них, темные крылья скрываются за плотной тканью одежды, но таинственный акцент продолжает оставаться. Это будет история о ловле дракона в мгновение прелюбодеяния и сомнениях....
Изящный изгиб шеи, тонкая талия — я бы узнала ее с закрытыми глазами!
— … я еще год назад поставила родителям условие, что буду поступать в Академию, — вызывающе щебетала она. — Папе, конечно, пришлось несладко. Очень много работал, чтобы наскрести на первый взнос в магистрат. Но я и мама были непреклонны. Выучил дочь от первого брака, пусть учит и нас с сестрёнкой. Она, правда, еще не доросла, только в следующем году исполнится восемнадцать. Зато я уже здесь.
Девица почуяла пристальный взгляд между лопаток, дернула плечом и резко обернулась.
Недобрые предчувствия подтвердились. Что за напасть?!
Я сузила глаза:
— Мелиса?
— Вероника? — Воскликнула… моя сводная сестра. — Ты здесь?
— Уже давно. Работаю, к твоему сведению, — сообщила холодно.
Кукольное личико Мелисы исказила гримаса зависти:
— Кем? У тебя даже образования нет.
— У меня прекрасная работа, если очень интересно. А вот что ты делаешь в Пограничье?
— Я поступила в Академию магических искусств. На факультет стихийной магии, — гордо похвасталась сводная.
— Ты поступила? — Я тихо выдохнула.
Кто-кто, а моя сводная сестра далека от академических наук. Она даже пансион окончить не смогла, все решил отцовский взнос на счёт учреждения. Мелиса, как и я, наделена магией Воздуха; но на уровень ниже, и не настолько проявленный. Вот только Дар все эти годы ее заботил меньше всего. Балы, развлечения, походы по модным городским салонам и трата папиных сбережений — это всё, что привила ей горячо любящая мамаша, моя мачеха.
— Не завидуй. Сама-то получить заветный диплом не смогла. Сбежала с драконом… — фыркнула родственница.
Ее подруги за спиной ахнули и посмотрели на меня совсем иными глазами — с завистью, злобой и даже злорадством.
— …только где же он, твой дорогой муженёк? — Мелиса желчно рассмеялась. — Бросил. Ради Истинной. Какая жалость.
Ядовитые слова, сказанные с издёвкой, растревожили старую рану.
Горло оплело колючей удавкой.
Я отшатнулась, не веря, что много лет жила под одной крышей с этой черствой, завистливой девицей и когда-то утешала ее в миг отчаяния.
— Ты теперь нищая и брошенная. Никому нет до тебя дела. Ни мужу-дракону, ни родному отцу.
Мелиса смеялась мне в лицо. Правда, недолго.
Новый шаг назад, и спина натыкается на что-то твердое и высокое. Меня окутало магическим теплом, вперемешку с пряным ароматом корицы, и сразу за этим над макушкой прорычал драконий бас:
— Вы заблуждаетесь, леди Рид.
