— Так, сколько времени его под прессом держать? Минуту, две? Нет, не стоит. Еще приклеится…
Виталий снял жернов, взялся за клише, сдернул его с бумаги и аккуратно положил на подоконник. Однако полюбоваться на свое творение не успел.
— Да ё-моё!!!
Испуганный вой Жучка заставил его рывком развернуться:
— Что случилось?
Волк нюхал воздух. Глаза оборотня расширились.
— Только этого нам не хватало!
Жучок выскочил во двор. Виталий бросился за ним. Оборотень метнулся к воротам и торопливо начал запирать их на все засовы изнутри. Васька на крыше уже не вылизывался. Его мокрая шерсть стояла на загривке дыбом. Он, как и Жучок, затравленно озирался, старательно нюхая воздух, а потом, жалобно мяукнул, превратился в обычного кота и спрятался за трубой.
— Чего вы все задергались? — недоуменно спросил юноша, почесывая внезапно зазудевшую под рубахой грудь в районе татуировки. Под руку попался болтавшийся на серебряной цепочке нательный крестик. При этом у Виталика возникло ощущение, что он сам прыгнул ему в руки, — Да что случилось-то? — набросился царский сплетник на Жучка. — Можешь толком объяснить?
— Виталий! — позвала сверху Янка. В окошке второго этажа отдернулась занавеска, и в нем появилось встревоженное личико девицы. — Я попытаюсь их остановить своими способами, но, если что серьезное начнется, — там за старым диваном в сарае подпол есть. Откроешь люк и уходи через подземный ход.
— Чтоб я вас здесь оставил и удирал? — возмутился юноша.
— О нас не беспокойся. Отобьемся.
— Да за кого ты меня принимаешь? Я пятки насаливать не собираюсь!
И только тут он понял, что встревожило обитателей подворья. Васька с Жучком своим звериным нюхом раньше его учуяли опасность. До царского сплетника донесся невнятный шум приближающейся толпы.
— Прятаться? Как тараканам, по щелям забиваться? — Татуировка на груди уже не зудела — она буквально жгла грудь юноши, толкая на безрассудные, необдуманные поступки.
Виталий отодвинул засов, пинком ноги распахнул калитку и встал посреди улицы, всем своим видом давая знать: дальше пройдете только через мой труп!
— Болван! — простонала Янка, исчезая в глубине горницы."
"Возбужденная толпа, размахивая факелами, вилами, косами и топорами, неумолимо приближалась. Толпу возглавлял дородный священник в рясе с массивным крестом в руках.
— На костер ведьму! — шумела толпа.
— По бревнышку раскатать гнездо порока и разврата!
— Сжечь ее, окаянную, со всем подворьем!
— И полюбовника ее на костер отправить!
— Раз с нечистой силой водится, значится, тоже колдун али тать!
Больше всего бесновалась пара безбородых мужичков, разжигая толпу.