— Но если кто посмеет меня хоть пальцем тронуть, — пригрозил он боярам и стрельцам, — голову оторву.
Юноша поднял с пола шубейку с царского плеча, тряхнул ее, сунул под мышку.
— Будет чем накрыться. Ты, Федот, в камеру меня веди, где соломка помягче, и передай всем, чтоб до завтрашнего утра не тревожили. Разбудят раньше времени — прибью.
— Сделаю, боярин, — поклонился ему в пояс Федот.
— Ну, тогда пошли.
Бояре шарахнулись в разные стороны, давая дорогу царскому сплетнику, воистину царственной, хотя и не совсем твердой походкой шествовавшему отсыпаться в тюрьму…
5
До тюрьмы царского сплетника везли с шиком, в его собственной карете, украшенной разбитой на две части надписью «АВТОРИТЕТ». Сиденье в ней было такое мягкое, а везли его так деликатно, что он успел заснуть уже на полпути, а потому не слышал ругани бояр с отрядом стрельцов, перегородивших дорогу.
— Ничего не знаем, — упрямо твердил чей-то голос, — царица-матушка приказала везти его прямо во дворец и вам, бояре, следовать туда!
— Я сейчас за царя! — буйствовал боярин Буйский.
— Я тебе дам «за царя»! — резко ответил ему грубый голос войскового воеводы боярина Кондыбаева. — Уж больно скор ты, боярин. Подозрительно скор. Я вот думаю: а не ты ли к делу сему черному руку приложил? Не пора ли тебя к Малюте на дыбу?
— Что?!! — взревел Буйский.
— Ничего! Пока царица-матушка добро не дала, ты есть холоп ее! — отрезал Кондыбаев. — Сотник, заворачивай во дворец!
— Есть во дворец! — отрапортовал явно обрадованный Федот.
Карету развернули, и она неспешно потрусила в обратную сторону.
Следом за ней спешили бояре, на ходу потрясая посохами, а между ними и каретой ехали на лошадях стрельцы, отсекая их от дрыхнувшего внутри кареты арестанта. Царица встретила их во дворе неподалеку от палат царских.
— Как посмели без моего ведома арестовывать мужа государственного? — гневно вопросила она бояр. — Как посмели из повиновения выйти? Что? На плаху захотели?
— Царица-матушка! Тать он!
— Ты, хоть и царица, а все равно женщина. А женщины, они все без разумения, ничего не понимают!
— Вона на карете чего написано: «АВТОРИТЕТ!»
— Он, изверг, супруга твово верного извел!
— Помнишь, он вчерась хвастался, как легко из клетки уйтить можно? Так оно и получилось. Тати, что царя-батюшку в термах римских убить норовили, с тюрьмы ночью сбежали. Его работа, не иначе. Вот с ними он кормильца нашего и порешил!
— С Кощеем снюхался, с Доном снюхался, тать он! На плаху его, вражину!
— Да ты на одежку его посмотри! Пират натуральный!
— Вы что, с ума сошли, бояре? — Голос Василисы подрагивал от ярости.