В глубине леса, где солнечные лучи играют на листве, я узнала секреты природы. Карл неуклюже перебегал от дерева к дереву, словно пытаясь ухватиться за что-то важное. Я же ищу целительницу для графа, как бабушка — в лесах, чтобы вылечить больных людей. В моих руках наконец-то оказались ключи к сокровищам природы....
Его присутствие, хотя и немного ворчливое, поддерживало меня и не позволяло окончательно погрузиться в отчаяние.
Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, я старалась сосредоточиться на простых, рутинных делах – готовилась к зиме: квасила капусту на зиму, наполняя бочки кисловатым ароматом, солила хрустящие огурцы с укропом и чесноком, сушила ягоды и травы, развешивая их пучками под потолком, чтобы они наполнили избушку своим душистым запахом.
Я пыталась смириться с тем, что жизнь моя, кажется, предопределена.
Несколько раз за это время я слышала звуки княжеской охоты, доносящиеся из глубины леса.
"Я уверена, что князь уже подобрал ему достойную невесту. Какую-нибудь знатную девушку из богатого рода, с хорошим приданым и безупречной родословной.
Иногда, в особенно грустные вечера, мне казалось, что все это мне приснилось. Что Инара никогда не было, что все наши встречи, наши поцелуи, наши объятия – это лишь плод моего воображения, вызванный одиночеством и тоской.
Однажды я возилась в саду, пропалывая грядки с поздней морковью. Солнце приятно грело спину, земля пахла влагой и увядающей листвой, и на какое-то мгновение я почти забыла о своей тоске. Почти поверила, что могу быть счастлива и одна.
Неожиданно Карл, который сидел на солнышке на крыльце избушки, вычищая перья, закаркал тревожно и громко.
– Элис, сюда кто-то идет! – закричал он.
