Автор
В Центре силы Артём оказывается на грани жизни и смерти, где его идеи о богатстве и влиянии оказываются отбросены в сторону. Торговые караваны собирают рабов для Тутгорода, и это становится причиной внутреннего конфликта Артэма между собственными принципами и нуждой выжить в безжалостной атмосфере торговли и насилия....
Витя и его люди смотрели на открывшуюся картину во все глаза. А посмотреть с горной высоты было на что…
Впереди расстилалась водная гладь, чуть подёрнутая рябью волн. Вдали виднелись спины гигантских форм жизни, похожие на живые острова. А с этих «островов» взлетали вверх точки летунов, занятых поиском пропитания в море. Рядом мелькали плавники местных акул, которые занимались тем же. А ветер, дувший с моря, доносил до нас запах соли и водорослей."
"— Вы тут что, ни разу не были? — удивился Пилигрим.
— Неа… — признался Тихон.
— Красиво! — согласился Витя. — Но у нас есть дело!
А дело решило к морю не ходить. Дело свернуло на север. Туда, где, насколько я знал из рассказов рыбаков, пробивалась через горы наша река — после чего впадала в море. Именно туда неизвестные воры и тащили краденое добро. Видимо, рассчитывали вернуться в Алтарное окольными путями.
— Куда их несёт? — удивился один из людей Вити, которого звали Олег.
— Да буй их знает!.. — отозвался Тихон.
А я неожиданно понял, что единственный во всём отряде знаю цель воров… Пришлось наскоро объяснять:
— Рыбаки говорили, что река, которая протекает у Алтарного, там впадает в море. И там же можно пройти обратно.
— Вон оно чё… — кивнул Витя.
Все разговоры мы вели на ходу, торопясь за Хромой, которая уверенно держала след.
Надеюсь, что уверенно.
Надеюсь, что держала.
Надеюсь, что на сей раз нужный след.
Во всяком случае, теперь я понимал, почему доверие к розыскным талантам наших питомцев вызывало у людей сомнения.
Но я гнал от себя эти мысли… Надо было верить! Да и задница моя в этот раз как-то не баловала предчувствиями…
Мы не останавливались, не отдыхали. Мы шли и шли вперёд. Миновал полдень, солнце перевалило через зенит и двинулось к горизонту. Но каждый из нас шёл, не чувствуя усталости — а только лишь злость и обиду.
И наши старания были вознаграждены. На третьем часу после полудня впереди показалась тонкая, почти невидимая на фоне неба струйка дыма.
Эти негодяи разбили лагерь в небольшой горной складке, где имелась ровная площадка. Но мы тогда об этом ещё не знали.
Сгрудившись неподалёку, мы решили выслать вперёд разведчиков. Вызвались Тихон и Трибэ. Правда, оба признались, что в разведке они — полные нули. Хоть какой-то опыт был лишь у Вити, Пилигрима и Дуная.
