Автор
В Центре силы Артём оказывается на грани жизни и смерти, где его идеи о богатстве и влиянии оказываются отбросены в сторону. Торговые караваны собирают рабов для Тутгорода, и это становится причиной внутреннего конфликта Артэма между собственными принципами и нуждой выжить в безжалостной атмосфере торговли и насилия....
Впрочем, четвёртый был, когда мы уходили вчера утром…
— Мы камень отправляли, брат! Каждый день вот по такому плоту, как на реке!.. — ответил азиат. — А это ваше зверьё?
— Наше, — подтвердил я.
— Тогда пусть там и остаётся! А вы заходите! — милостиво разрешил тот и исчез.
Тяжёлая деревянная створка сместилась, открывая проход в посёлок. И я первым двинулся внутрь, рассчитывая и посмотреть, как люди живут, и заодно пообщаться. Вот только первое, что увидел — это пятерых человек, вооружённых арбалетами и болтами с каменными наконечниками.
А значит, это была серьёзная штука, а не игрушка-пугалка. Почему-то я сразу понял, что парни, державшие оружие в руках, всегда готовы пустить его в ход. В общем, здесь было чего бояться, но я бояться не стал. Просто кивнул бойцам, а затем обратился всё к тому же азиату, который как раз спускался со стены.
— Есть против кого такие меры?
— Есть. Всё тут есть… А спокойствия нет! — посетовал азиат. — Меня Намжалдоржо зовут….
— Я, конечно, не алмазный победитель, но меня и зовут попроще! — признался я. — Вано.
— Ну, тогда можешь меня просто Намжалом звать! Раз запомнить не можешь… — азиат не обиделся, пожал протянутую руку и добавил: — У меня полгруппы так и не запомнило, как меня зовут. Совсем народ разленился, да… Да проходите вы! Не стойте! Ворота закрыть надо! Небось, переночевать захотите у нас? Только без зверей! Не надо зверей! Вы сейчас идите к поселковому костру.
— Нам бы зверям сказать, чтобы не ждали! И чтобы сами искали, где устроиться, — заметил я, прерывая словесный поток.
— Так свистните им! — предложил Намжал.
— Да они так не общаются… — смутился я, думая, как покороче объяснить буряту, что питомцы принимают команды только мысленно и глаза в глаза.
— Давайте я сбегаю и всё им объясню! — предложил Пилигрим.
— Так и сделайте! — согласился Намжал и кивнул своим. — А вы пока проходите к костру… Расскажете, что там в Алтарном случилось. Я сейчас подойду!
Поселение оказалось аккуратным, ухоженным — и полным камней. Похоже, здесь и в самом деле умели с камнем работать… Навес хоть и был покрыт подсушенной травой, но опирался на настоящие каменные колонны. А под ним был большой открытый очаг, почти в три метра длиной.
