Автор
В Центре силы Артём оказывается на грани жизни и смерти, где его идеи о богатстве и влиянии оказываются отбросены в сторону. Торговые караваны собирают рабов для Тутгорода, и это становится причиной внутреннего конфликта Артэма между собственными принципами и нуждой выжить в безжалостной атмосфере торговли и насилия....
— Придётся же на всех нас плоты строить!
Слишком уж не вязалось желание Намжала нас облагодетельствовать с его характером. Он, конечно, мужик хороший, правильный… Только сразу видно: за просто так ничего делать не будет. Ладно бы, в благодарность за победу над зверем. Но моя группа и без того получала и мясо, и шкуру, и прочие полезности. Явно не в накладе остались. И главкаменщик со своим практичным характером понимал это чуть ли не лучше всех.
— А вот правильно думаешь! Думаешь правильно! Есть выгода! — не стал отпираться Намжал.
— В принципе, ничего сложного, — признался я. — В любом случае, будем его охранять.
— Вы тогда свои дела решайте! А я своих напрягу плоты делать. Дерева тут много! — Намжал обвёл руками пространство вокруг, и я не сразу понял, что он имеет в виду.
А имел в виду он, как оказалось, бывшую ловушку. Уцелевшие колья частично годились для того, чтобы смастерить плот. Конечно, целиком плоты сделать из них не получилось бы, но немалая часть работы уже была сделана.
— Плоты закончим завтра к вечеру! — пообещал он. — И вы тоже тут заканчивайте. Не доведи духи, набегут на запах хищники… Так потом не отобьёмся!..
— Намжал! — глава каменотёсов уже собирался уходить, но его остановил Дунай: — Так всё-таки… Где соль? Или у вас её нет в окрестностях?
— Почему нет? Есть соль! Только копать её надо… И грязная она.
— Да мне бы для шкур… Чтобы хоть до города довезти! — пояснил Дунай.
— От нашего села надо на север идти! Холм там будет. Невысокий такой, по сравнению с соседями. У него один бок раскопан — там соль. Там и берите! — посоветовал Намжал.
— Спасибо! — поблагодарил его Дунай, но тот уже не слушал, торопливо шагая к посёлку.
— Какой-то он сегодня… Беспокойный, что ли… — засомневался я, глядя Намжалу вслед.
— Ему есть, из-за чего беспокоиться, — усмехнулся Дунай. — Тут недавно какой-то хрен появился на горизонте… Намжал говорит, из той группы, что у гор собралась. Там уже вроде как человек двести. Оружие, правда, только у полутора сотен. А ещё у них есть пара винтовок и три ружья. Намжал, как мужика этого увидел вдали, так сразу начал суетиться.
— Да уж… Не нравится мне, что кто-то уже с огнестрелом бегает! — признался я.
