В зале с часами запах бурой паутины тянется сквозь щель в потолке. Тук-тук-тук… Каждое дыхание Василисы становится жутко тревожным, как сердце под бодуном глухих часов. Она чувствует, что время приближается к концу жизни, и каждый тик отсчитывает последние секунды.
Василиса читала «Историю боевых эферов», которую посоветовала ей Мендейра: в книге описывались самые легендарные бои в мире, с подробным описанием значений эферных слов, звучавших в них.
Марк что-то бормотал себе под нос, водя стилом по страницам своего ослепительного, похожего на пластину настоящего золота часолиста, — наверное, писал какие-то письма.
Внезапно златоключник с шумом вздохнул, явно пытаясь привлечь к себе внимание, убрал часолист в круг и принялся рассеянно крутить часовую стрелу между пальцами.
— Я уже знаю, что Норт столкнул тебя, — сказал он, буравя Василису взглядом.
Девочка промолчала. Не будет она вестись на его провокации.
— А может, ты сама споткнулась, а он тебе помочь хотел…
Карету сильно тряхнуло, и Василиса чуть не выронила часолист. Подумав, она тоже решила его спрятать. Лучше будет просто смотреть в окно.
— А еще я знаю, что ты подговорила своих дружков избить брата вчера ночью.
Василиса ошалело уставилась на Марка, справедливо полагая, что тот неожиданно съехал с катушек.
— Учти, твой отец в курсе, рыженькая, — развязно продолжил Марк. — Норт все ему рассказал.
— Представляю, что он там наврал! — не выдержала Василиса. — Так и вижу, как его сейчас трясет всего от раскаяния, беднягу!
Марк довольно хмыкнул, радуясь, что смог разозлить ее.
— Вот почему Огнев решил удалить тебя подальше от брата. Думаю, он не допустит твоего дальнейшего участия в экспедициях. И черноключником станет этот выскочка Маар.
— Ну и ладно, — ответила Василиса, угрюмо глядя в окно.
Черные глаза Марка сузились от гнева. Василиса поняла, что случайно попала в цель. Выходит, никто из ключников действительно не отыскал никаких знаков… Конечно, кроме хрустального паука, про которого рассказывала Захарра.
— Видела — и хорошо, — вновь заговорил Марк. И тут же съязвил: — Это поможет новому черноключнику справиться с поисками Черной Комнаты.
— А может, я уже знаю, где она находится!
Воцарилось молчание.
— Ты врешь… — протянул златоключник. — Если бы ты что-то нашла, то давно рассказала бы всем.
— Это ты у нас любишь трепаться просто так, — насмешливо сказала Василиса. — А я приберегаю новость для второй экспедиции.
Златоключник прищурился, все еще не доверяя. Но в его глазах уже промелькнула тень сомнения.
