Рассвет унес смерти в свои объятья, но я словно падал в бездонную пустоту, заполненную густым молочно-белым туманом. Там я видел странные образы, которые перекликивались сотнями голосов — они не были страшными, а манили меня присоединиться. Вдруг падение прекратилось, и густой туман рассеивался, открывая передо мной мир, где звезды казались такими близко и яркими....
— Каждый должен пройти это испытание, — ответила Мара, принимая дар. — Так уж заведено. И не в моей воле было облегчить тебе путь. Есть правила, которым подчиняются все, независимо от регалий и титулов.
Я только кивнул. Девушка рывком подтянула к себе пленника, и тот замер прямо напротив нее.
— И кто это у нас такой непослушный? — почти ласково пропела Мара.
Лицо ее заострилось, напомнив змеиный образ, который она уже мне являла.
— Простите, госпожа, — проблеял Чернов. — Я не виноват. Это не я сбежал. Меня выкрали.
— Смотри какой гаденыш. Врет и не краснеет, — умилилась девушка и щелкнула пальцами.
Тотчас с каминной полки к ней подлетела небольшая пузатая баночка. При виде ее призрак задрожал и залепетал слабым голосом.
— Умоляю, только не снова. Я больше не могу. Мне так больно…
Образ Мары неожиданно изменился. Она стала выше, шире в плечах и голос ее сделался грубым.
— Ты будешь терпеть пока я не позволю тебе перестать. Ты будешь молить о смерти.
Я осознал, что только что увидел хозяйку этого места глазами ее пленника. Чернов уже забыл обо мне. Он погрузился в свой кошмар, который создала для него Мара в крошечной банке. Спустя мгновенье дух оказался за стеклом, а сверху отверстие сосуда запечатала крышка.
— Когда его наказание будет завершено? — спросил я.
— Сосуд треснет в нужное время. Душа сможет выйти наружу, и ее заберет огонь моего камина. Если судьбе будет угодно, то душа истает и станет пеплом. Или же она окажется достойна перерождения и попадет в другой мир.
— Как часто твои пленники уходят в другой мир?"
"— Редко, — вздохнула девушка и указала на жаровню. — Иначе здесь было бы попрохладнее. Души горят жарко.
— Только теперь я начинаю понимать, что мастер владеющий магией смерти совсем ничего не знает о загробном мире.
— Если хочешь — оставайся, — предложила девушка. — Погостишь и узнаешь побольше. Я расскажу тебе много историй.
Я улыбнулся и покачал головой:
— Боюсь, в Петрограде у меня еще достаточно дел.
Мара вздохнула:
— Здесь для тебя минует много времени, а в реальности пройдет всего час-другой.
— Но ведь всегда есть подвох, верно?
— Все так, — вздохнула Мара. — Ты забудешь о чем-то незначительном за каждый секрет, который я тебе открою.
— Дай угадаю, я могу забыть первую встречу с другом. Или момент, когда понял, что полюбил…
— Иногда это совсем ненужные вещи, — пожала плечами девушка.
— Мне нужны все мои воспоминания.
![Обложка книги Чехов. Книга 8. Темный всадник [СИ]](/uploads/posts/images/1/chekhov-kniga-8-temnyi-vsadnik-si.jpg)
