В дверях жаровой зоне ресторана Далерус увидел крепкого мужчину в черной кожаной куртке, и тут же понял: перед ним человек с чужим прошлым. Проклинивший во время войны летчик вернулся домой, но оставил за собой не только раненых, но и целые деревни уничтоженные в бою. Внутри замка было по-другому: светло, скульптурно украшенные стены и роскошная мебель — здесь чувствовалось другое время и совсем другой настрой....
Алоиз сыпал прибаутками и рассказывал весьма двусмысленные анекдоты, не забывая опрокидывать в себя рюмку за рюмкой; Бася громко хохотала, промокая маленьким платочком расползающуюся тушь на глазах, но ела и пила наравне с Дымшей; Выхин, то и дело поглядывавший на вход в зал, заметил, что и Тараканов, умело поддерживая застольную беседу и разглядывая танцующие пары, тоже часто посматривал туда. «Ждет», — понял Вадим.
Ксению они увидели одновременно. Она стояла у дверей, одетая в скромный серый костюмчик, держа в руках маленькую черную сумочку.
— Добрый вечер! — вежливо поклонился он, но в этот момент сзади его крепко стукнули по плечу. «Опять шутки Тараканова!» — мелькнуло у Вадима.
Обернувшись, он увидел совершенно незнакомого парня из компании, подпевавшей таперу.
— Тебя зовут к телефону, — нагло улыбаясь, заявил тот и цепко ухватил Ксению за локоть.
— Пустите! — попыталась освободиться девушка, но парень держал крепко.
— Может быть, покажешь, где телефон? — развернул его лицом к себе Вадим.
— Я тебе покажу, где городское кладбище, — мрачно пообещал парень, опуская свободную руку в карман.
Ждать продолжения Выхин не стал: закрыв собой Ксению, он двинул парня коленом в пах.
И тут зазвенело разбитое стекло, и кто-то упал: краем глаза Вадим успел заметить, как Тараканов отбил руку с бутылкой, занесенную над его головой, одним ударом уложив нападавшего на пол.
К ним уже пробирался Дымша, раздвигая посетителей широкими плечами. Он подоспел как раз вовремя, иначе им не удалось бы отбиться от рьяно наседавших дружков корчившегося на полу парня.
Однако силы были неравны, и поле боя осталось за шумной пьяной компанией…
— Погуляли, — осторожно трогая кончиками пальцев припухшую губу, вздохнул Алоиз и печально оглядел пустынную темную улицу.
— Я пойду домой, — сухо оказала Ксения.
— Брось, лучше еще выпьем! — засмеялась Бася. — Еще только вечер, а ночь впереди.
— Можно, я вас провожу? — спросил Выхин.
— Провожает тот, кто приглашал, — отрезал Тараканов.
— Не ссорьтесь, — примирительно встал между ними Дымша. — Пусть дама выберет сама.
— Не обижайтесь, господин антиквар, — мягко улыбнулась Ксения, — меня проводит Владимир Иванович.
