Георгий Миловидов казался обычным счастливым успешным человеком до тех пор, пока не появилась тень на его радостном взгляде: он обнаружил, что у него есть дубликат. Не просто в виде зеркального отражения, а как реальный второй Георгий, кто женился, стал врачом и даже забыл о первом себе. А сам Миловидов превратился в человека с двойной тенью – нищий, изувеченный, не понимающий мира вокруг себя....
Что за вопрос, в самом деле? Ведь война… Стало быть, надо воевать. А хочешь или не хочешь – для чего спрашивать? Это вопрос не для военного, а для штатского. И притом не для мужчин, а для каких-нибудь дамочек.
Вот так.
Сдается, полковник правильно истолковал и этот взгляд Федора, и его безмолвный ответ. Он опять улыбнулся и сказал:
– Вот и замечательно. Об этом-то я и хочу с тобой потолковать.
– О чем? – не понял Горюнов.
– О фронте, конечно, – спокойно пояснил полковник.
– То есть как? – по-прежнему не понимал Федор.
– Да вот так, – сказал Васильев. – Прямым текстом. Я возглавляю одно воинское подразделение, о котором ты, наверно, еще ничего не слышал. Сейчас их много, таких подразделений, и на фронте, и в тылу. Созданы они совсем недавно, месяц назад, специальным приказом главнокомандующего. Так что сам понимаешь – дело серьезное. И называются они Смерш.
– И что же это такое? – удивленно спросил Федор.
– Расшифровывается как смерть шпионам, – пояснил полковник.
– Это что же, вы ловите шпионов?
– Ну да.
– Дело подходящее, – после некоторого раздумья сказал Федор. – Должно быть, много их сейчас, таких-то…
– В том-то и дело, – согласился полковник. – Для борьбы с ними Смерш и создан. А отсюда к тебе вопрос, товарищ старший лейтенант Федор Горюнов. Хотел бы ты проходить дальнейшую службу в Смерше?
– Я? – удивленно спросил Федор.
– Ну не я же, – усмехнулся полковник. – Я-то там уже служу. А вот ты хотел бы? Конечно, я мог бы добиться приказа о твоем назначении в Смерш и без твоего согласия, но мне захотелось прежде с тобой побеседовать. Одно дело приказ, и совсем другое – осознанное согласие. Понимаешь, чем одно отличается от другого?
– Так на фронте не спрашивают согласия, – пожал плечами Федор. – Приказали – и будь добр, выполняй.
– Так то на фронте, – возразил полковник.
– А у вас, что же, тыл?
– Нет. У нас тоже фронт. Но фронт особенный. У нас врага не видно. Прежде чем его победить, его надо найти. Разоблачить. Прижать к стене. Оттого я и спрашиваю, согласен ли ты. Чтобы ты понимал, какая война тебя ждет."
"– Мне бы лучше на фронт, – тоскливо произнес Федор. – Обратно в разведку…
– Здесь тоже фронт, – терпеливо повторил Васильев. – Но фронт особенный. И врага не видно, и флангов нет, и тылов тоже.
