Кожа Олега выглядела под лучами просто кожей, едва-едва тронутой загаром, бледный такой преподаватель колледжа, что очень редко бывает на открытом воздухе…
– Ты чо?
– Можно попробовать, – проговорил Олег неуверенным голосом. – Контейнер я потащу, а если понадобится, то даже и тебя… как козу на веревке.
Мрак поежился:
– Уже? А ты не слишком торопишься?.. Как козу…
– На многое не рассчитывай, – предупредил Олег нервно. – Будет тяжело – брошу веревку.
– Ну, спасибо, утешил…
– На здоровье.
Он с силой ударил кулаком по камню. Если он рассчитывал, что боль слегка приведет в чувство или отрезвит, то просчитался: камень с сухим треском разлетелся вдребезги. Мелкие осколки срубили ветки кустарника, а в стволах деревьев застряли, как осколки от разорвавшихся снарядов.
– Черт, – выдохнул он тоскливо. – Черт… Как было бы хорошо, если бы в космосе был тот привычный картонный бред! Тот самый, которым одни придурки снабжают придурков еще придуристее. Ну, бледнокожие мутанты, кровожадные вампиры, всемогущие императоры Галактики, звездные бароны… Чтоб главные опасности, которые нас ждут, это – космические пираты, кровожадные звездные короли, чтоб всякие там интриги, заговоры, борьба за трон и прочие средневековые атрибуты…
Мрак хмуро усмехнулся:
– Да, Скредневековье – самое лакомое время… Там мы погуляли, погуляли!
– Это ты гулял, – огрызнулся Олег. – А я все строил, строил…
– Ага, а Великое Переселение Народов – чьих рук дело?.. Слушай, а Аттилой не ты погулял?.. Ах да, помню ту рожу… Олег, ты что оглядываешься на придурков? Нет, Олег, мы в самом деле за Край…
– За Край, – повторил Олег. По спине пробежала поземка. – Черт, опять… Все время.
– А что делать, если мы – на пограничье?.. Выходим завтра?
– Если ты уже отожрался…"
"– Отожрался, отожрался, – заверил Мрак. – А шкуру смогу наращивать по дороге. Теперь, когда знаю как, дело пойдет. Хоть и не так быстро, как у тебя.
– Зато ты пойдешь дальше, – сказал Олег.
Мрак смолчал, ибо многое из того, что говорил Олег, становилось пророчествами. Хорошо бы, чтобы так было и на этот раз. Хоть и страшновато.
Если Мрак полагал, что, пока он осваивает технологию утолщения шкуры, Олег сидит в позе лотоса и мыслит о Высоком, он несколько ошибался. То, что другие считали трусостью, Олег называл осторожностью и предусмотрительностью.
Уже выбрав маршрут в сторону ближайшей звезды, он не то чтобы тайком от Мрака, но не ставя его в известность – пусть не отвлекается, – делал осторожные вылазки… за пределы. Он так и называл это «за пределы». Ко дню, когда Мрак оказался более или менее готов, этот предел уже совпадал с очерченной в школьных учебниках орбитой Плутона.