Мысль о том, что генерал Ардамас продал душу сатане, крепчала и передавалась из уст в уста, усиливая страх солликийцев перед картумской атакой и сея панику в их рядах. Помимо естественного и привычного страха умереть на поле в бою с превосходящими силами противника солдат Герстена мучил еще и суеверный ужас, что погибнут они под бесовскими пулями, и души их будут вечно маяться у демонов в плену. Сражаться с огромной, но человеческой армией, – это одно, а вот противостоять силам Ада – это, извините, совсем другое, – рассуждали бойцы Герстена.
Пока солликийские солдаты читали молитвы и прощались друг с другом, а Лара довольно потирала пушистые лапки, в армии Ардамаса прозвучал сигнал к началу боя. Солликийцы на дрожащих ногах построились и вскинули заряженные ружья, с ужасом вертя головами на три стороны сразу.
Меж холмов бежали солдаты Картума, с ружьями наперевес, на левом холме поднималась из кустов «несметная рать», а с правого холма летела конница.
– По конным – пли! – проорал Герстен, понимая, что эти картумцы доберутся до них первыми.
Солликийцы дали залп. Ни один солдат не упал с коня! Все три сотни продолжали нестись вперед, будто и не вошли в их тела пули солликийцев! Подзорные трубы выпали из ослабевших рук солликийских военачальников. Точно – демоны! Тут никак без них не обошлось!
Солдаты Солликии заорали:
– Нечистая сила! А-а!!!
– Ардамас продал душу дьяволу и тот отводит от них пули!
– Это нечисть на конях мчится, всех нас демоны поедят!
– Восставшие мертвецы надвигаются!!! Бежим!!!
Солдаты кричали и даже не пытались перезарядить ружья. Герстен напрасно отдавал приказы, надрывая горло – его никто не слышал.
«Главное, чтоб они ударились в паническое бегство до того, как сюда прибудут «конные картумцы», – обеспокоенно подумала Лара, смотря как солликийцы застыли в полном ступоре, с ужасом смотря на «бессмертную» конницу. – А ну-ка, усилим суеверный страх среди народа!»
Лара вскочила на ствол ближайшей солликийской пушки, из которой перепуганный пушкарь даже и не пробовал стрелять, и испустила дикий кошачий вопль.
– Черная кошка!!! ЭТО ДЕМОН!!! ДЕМОН!!! Смерть пришла! – заорали ближайшие солдаты и их вопль мигом подхватили все.
Солликийцы вышли из ступора, побросали ружья и всем скопом ломанулись в лес. Войско Ардамаса напирало сзади и не давало им возможности свернуть с верного пути.
Лара с удовольствием наблюдала за картиной панического бегства неприятеля:"
"«Вот что значит – победить без единого выстрела! Как говаривал Алексей Иванович Гаврилов, главный помощник следователя – это страх самого преступника, который заставляет его совершать необдуманные поступки. Здесь моя помощь больше не нужна: солликийцы бегут, картумцы догоняют, все делом заняты.